Grant Enfinger logra su segunda victoria en la ronda de 8 de los Truck Playoffs en Homestead-Miami

HOMESTEAD, Fla. - Una llamada de estrategia desde los boxes junto con un avance paciente le permitieron al veterano Grant Enfinger obtener su segunda victoria consecutiva en la carrera de playoffs de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en la Baptist Health 200 del sábado en el Homestead-Miami Speedway, mientras que sus competidores más cercanos se quedaron sin combustible detrás de él en las últimas vueltas.

Enfinger, que ganó la carrera de apertura de esta ronda de los Playoffs en el Talladega (Ala.) Superspeedway hace tres semanas, negó a los otros siete corredores de los Playoffs la posibilidad de una participación automática en la contienda por el campeonato. Así que ahora al menos dos pilotos avanzarán en función de los puntos obtenidos y sólo la carrera del próximo sábado en Martinsville, Virginia, decidirá cuáles otros tres pilotos avanzarán a la lucha por el título.

El Chevrolet CR7 Motorsports No. 9 de Enfinger sufrió daños en un reinicio temprano de la carrera, y el equipo optó por pasar a una estrategia de boxes diferente: cambiar neumáticos y combustible en la vuelta 80, mientras que la mayoría de los líderes de la carrera anterior optaron por entrar en boxes más tarde, en la vuelta 100. Al final, Enfinger pudo ahorrar suficiente combustible y salir con suficiente ventaja para que nadie pudiera alcanzarlo mientras corría hacia su 12.ª victoria de su carrera.

Enfinger tomó la delantera definitivamente a 22 vueltas del final y logró una victoria de 17,5 segundos sobre Ty Majeski de ThorSport Racing mientras que otros camiones con una estrategia alternativa similar a la de Enfinger (el No. 38 conducido por Layne Riggs y el No. 2 conducido por Nick Sanchez) comenzaron a quedarse sin combustible en las últimas dos vueltas.

Enfinger tenía suficiente combustible que incluso hizo un burnout para celebrar la victoria.

"Al final del día, [el jefe de equipo] Jeff [Stankiewicz] tenía la mejor camioneta aquí", dijo Enfinger, quien de hecho recuperó una vuelta en la pista después de que un contacto en el reinicio de la carrera le cortara el neumático más temprano ese día.

"Nuestro auto fue realmente rápido después de aproximadamente cinco vueltas ayer [en la práctica] y fue igual hoy. Jeff hizo un buen trabajo controlándome con los neumáticos y luego controlándome con el combustible. Siento que ahorré al menos un 20 por ciento más de lo que hice en la primera vuelta. Jeff me persiguió bastante, obviamente, y el 38 [Layne Riggs] se salió y el 2 [Nick Sanchez] también.

"Es difícil superar estas dos semanas", añadió con una sonrisa.

Connor Mosack terminó en tercer lugar, el mejor de su carrera, con la camioneta N.° 7 de Spire Motorsports. La camioneta más dominante del día, conducida por el piloto de Playoff de TRICON Garage, Corey Heim, terminó en cuarto lugar después de liderar la carrera durante 68 de las 134 vueltas. Heim continúa liderando la clasificación del campeonato y ahora está 49 puntos por encima del quinto lugar, mientras que los cuatro mejores pilotos avanzan a la carrera por el título.

"En general, fue un buen día para sumar puntos, pero decepcionante", dijo Heim, que tiene seis victorias en lo que va de año, la mejor de la serie. "El año pasado fuimos muy rápidos y queríamos volver a la carga y ganar la carrera, por supuesto. Pero no tengo quejas en lo que respecta a los puntos, Martinsville será un poco más fácil si logramos un día decente".

El piloto de Playoff de McAnally-Hilgemann Racing, Tyler Ankrum, terminó quinto, su mejor resultado en la carrera de Playoff hasta la fecha. El veterano Stewart Friesen fue sexto, seguido por Daniel Dye.

Y tres pilotos de los Playoffs: Rajah Caruth de Spire Motorsports, Christian Eckes de McAnally-Hilgemann y Taylor Gray de Tricon Garage completaron el top 10.

De cara a la próxima carrera, Heim tiene esa ventaja de 49 puntos sobre la línea de corte. Eckes tiene 38 puntos de ventaja y Majeski ahora tiene una ventaja de 22 puntos. Caruth está en el quinto lugar, el primer piloto fuera de la burbuja de los Playoffs, a 22 puntos. Gray está a 24 puntos y Ankrum y Sánchez, que terminaron 13º después de quedarse sin combustible, están 41 y 43 puntos por detrás, respectivamente.

Frankie Muniz, el popular actor de la serie de televisión Malcolm in the Middle, terminó en el puesto 33 en su debut en la serie, debido a que su camioneta sufrió problemas mecánicos al principio de la carrera.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.