Grizzlies y Pistons en alza un año después del desastre

Ni los Detroit Pistons ni los Memphis Grizzlies tuvieron la temporada que deseaban el año pasado, pero ambos clubes han dado a sus seguidores motivos para volver a creer antes del partido del miércoles en Detroit.

Detroit viene de una campaña con un récord de 14-68, la peor de la franquicia, en la que perdió 28 partidos consecutivos, un récord para una sola temporada en la NBA. Los Pistons, liderados por el entrenador en jefe JB Bickerstaff, que está en su primer año, ya han ganado ocho partidos este año, una cifra que no alcanzaron hasta el 8 de febrero del año pasado.

Los Grizzlies, que venían de tres apariciones consecutivas en postemporada, perdieron 55 partidos el año pasado, en gran parte debido a que la superestrella Ja Morant jugó solo nueve partidos debido a una suspensión y una lesión en el hombro que lo dejó fuera de temporada. Memphis parece haber recuperado su forma esta temporada, con el quinto mejor récord en la Conferencia Oeste.

Los Pistons entran al juego después de la victoria del lunes en casa por 102-100 sobre los Toronto Raptors, asegurada con un tiro en salto de media distancia de Jaden Ivey sobre la bocina.

Ivey lideró a Detroit, que superó a Toronto 30-20 en el último cuarto, con 25 puntos y ocho asistencias.

"Cuando (Jaden) tiene el balón en sus manos en un espacio amplio, no hay muchos jugadores que puedan mantenerse por delante de él en la liga. No me importa quién sea ni lo bueno que seas a la defensiva", dijo Bickerstaff. "Creo que hizo un gran trabajo, obviamente, llegando a ese punto. Esos son tiros en los que trabaja".

Los 18,4 puntos por partido de Ivey lo ubican en el segundo lugar del equipo, detrás de los 23,5 de Cade Cunningham.

Memphis, que ha ganado tres partidos seguidos, está compitiendo por su racha de victorias más larga de la temporada. El lunes, los Grizzlies vencieron de principio a fin a los Portland Trail Blazers por 123-98. Morant, que se había perdido ocho partidos seguidos debido a una lesión en la cadera, regresó con estilo, anotando 22 puntos y 11 asistencias en apenas 23 minutos.

"Ja trabajó muy duro durante todo el proceso de regreso a la cancha", dijo el entrenador en jefe de Memphis, Taylor Jenkins. "Extrañaba estar en el campo, pero incluso su compromiso cuando está fuera es genial. No todos pueden ver el trabajo que está haciendo, pero la semana pasada fue uno de los mejores trabajos que he visto de él... Ama el juego. Se esforzó y no es una sorpresa ver el impacto que tuvo en su primer juego de regreso".

En nueve partidos este año, Morant promedia 20,8 puntos por partido. Jaren Jackson Jr. lidera a Memphis con 22,8 por encuentro y sumó 21 puntos, seis rebotes y tres bloqueos en la victoria del lunes.

Los Grizzlies también obtuvieron 13 puntos y un récord de temporada de 17 rebotes saliendo desde el banco de Santi Aldama, quien tiene un promedio de 12,7 puntos y 7,8 rebotes por partido, los mejores de su carrera.

"Me encanta el esfuerzo que hace Santi", dijo Jenkins. "Es algo que le exigimos todos los días. Tuvo siete rebotes ofensivos (contra Portland) y eso es enorme. Es una parte instintiva de su juego que nos ayuda cuando podemos crear segundas oportunidades".

--Medios a nivel de campo