Gunner Stockton y el No. 3 Georgia regresan a los playoffs en una revancha con el No. 6 Ole Miss

Ole Miss tuvo un buen desempeño en su primera revancha de un juego de temporada regular en el College Football Playoff.

Pero los Rebels No. 6 se encuentran en una situación muy diferente en su enfrentamiento de cuartos de final del CFP con el No. 3 Georgia en el Sugar Bowl el jueves por la noche en Nueva Orleans.

Ole Miss (12-1), que derrotó a Tulane 45-10 el 20 de septiembre, superó al número 11 Green Wave 41-10 en un juego de primera ronda el 20 de diciembre en Oxford, Mississippi. Pero esta vez, los Rebels esperan que el resultado cambie, ya que tendrán un segundo encuentro con los Bulldogs (12-1).

Georgia superó a Ole Miss 43-35 el 18 de octubre en Athens, Georgia, pero ha habido avances significativos en las más de nueve semanas transcurridas desde que terminó ese juego.

Y los Rebeldes se dan cuenta de que habrá algunas cosas que deberán cambiar para cambiar el guión en la secuela.

Pete Golding, quien fue ascendido de coordinador defensivo a entrenador principal de Ole Miss cuando Lane Kiffin se fue para convertirse en entrenador principal de LSU al final de la temporada regular, dijo que recuerda una cosa sobre todo de la primera reunión.

"No patearon", dijo.

Los Rebels tenían una ventaja de 35-26, pero fueron superados en puntos por 17-0 en el último cuarto. Sufrieron una derrota en yardas por 510-351.

"Creo que lo más importante contra estos chicos es que hay que disputar cada jugada", dijo Golding. "No podemos darles nada gratis, ya sea por falta de comunicación o por una tacleada fallida".

El mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, quien lanzó para 263 yardas y un touchdown y corrió para 42 yardas y dos touchdowns en el primer encuentro, es el motor de este grupo.

Pero Golding dijo que los Rebels tendrán que mejorar su juego terrestre en general tras apenas 88 yardas terrestres en el primer encuentro. Kewan Lacy, quien acumula 1,366 yardas terrestres en la temporada y un récord universitario de 21 touchdowns terrestres, anotó dos veces en el primer encuentro, pero solo 31 yardas.

Lacy abandonó la victoria sobre Tulane en el tercer cuarto tras lesionarse el hombro. Ole Miss espera poder jugar como titular el jueves.

El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que el primer juego no tiene importancia en preparación para la revancha.

"No creo que ninguno de los dos equipos sea exactamente igual", dijo Smart. "Ambos han evolucionado un poco. Y todos tendrán nuevas facetas. Eso es lo que se hace en estos tiempos".

Ole Miss ha ganado sus últimos seis partidos. Los Bulldogs han ganado nueve seguidos desde la derrota en casa por 24-21 ante Alabama el 27 de septiembre.

"No nos pusimos a prueba hasta el partido de visitante contra Tennessee (una victoria por 44-41 en el tercer partido de la temporada)", dijo Smart. "Y luego, a medida que la temporada evolucionó y jugamos contra rivales de alto nivel, frenamos la carrera bastante bien y corrimos el balón bastante bien".

Georgia también tiene un mariscal de campo peligroso de doble amenaza en Gunner Stockton, quien completó 26 de 31 pases para 289 yardas y cuatro touchdowns además de correr para 59 yardas y un touchdown en el primer encuentro.

Smart está satisfecho con la evolución de su defensa a lo largo de la temporada, y el último cuarto sin anotaciones contra los Rebels parece haber sido un punto de inflexión. Los Bulldogs han permitido solo 70 puntos en los seis partidos desde que vencieron a Ole Miss.

El primer partido como titular de Stockton llegó hace 12 meses en el Sugar Bowl, una derrota ante Notre Dame que alimentó la pasión del mariscal de campo durante toda la pretemporada. Al llegar a Nueva Orleans para el partido de playoffs, comentó que sabe que no se le dan bien las derrotas.

"Sé que le queda mal sabor de boca nuestra primera oportunidad en los playoffs el año pasado", dijo el coordinador ofensivo de Georgia, Mike Bobo, sobre su mariscal de campo. "Sé que fue su primera titularidad, pero quiere salir, como todo nuestro equipo, jugar bien en este partido y darnos la oportunidad de ganar".

--Medios de nivel de campo