Ha habido muchos cambios desde que el No. 21 West Virginia y Arizona jugaron por primera vez

Mientras el No. 21 West Virginia y Arizona se preparan para su segundo enfrentamiento este año, el martes en Morgantown, W.Va., mucho ha cambiado desde el fin de semana de Acción de Gracias, cuando los Mountaineers derrotaron a los entonces No. 24 Wildcats en el torneo Battle 4 Atlantis.

Por un lado, West Virginia (11-2, 2-0 Big 12) ahora está clasificada, mientras que Arizona (8-5, 2-0) ha salido del AP Top 25.

Pero otra diferencia es que a los Mountaineers ahora les falta el catalizador de su victoria anterior sobre los Wildcats.

Tucker DeVries, quien acertó 8 de 12 tiros desde la línea de 3 puntos y anotó 26 puntos en la victoria de West Virginia por 83-76 en tiempo extra, se perdió los últimos cinco juegos de los Mountaineers por una lesión en la parte superior del cuerpo.

A pesar de su ausencia, West Virginia lleva una racha de siete victorias consecutivas, iniciada por su victoria sobre Arizona.

La racha incluye una victoria sorpresa de 62-61 como visitante contra el entonces número 7 Kansas en la víspera de Año Nuevo, seguida por una goleada de 69-50 el sábado en casa contra Oklahoma State.

El lunes, West Virginia fue recompensada con su primera aparición en el Top 25 desde diciembre de 2022 y su clasificación más alta desde el cierre de la temporada 2020-21.

El papel principal de los Mountaineers lo ha asumido Javon Small, quien lidera el Big 12 con 19,5 puntos por partido.

West Virginia también ha prosperado en defensa. Los Mountaineers ocupan el tercer lugar en la conferencia, permitiendo 62,5 puntos por partido. Son segundos en defensa de tiros de campo (37,1 por ciento) y primeros en defensa de triples (27,4 por ciento).

"Creo que los muchachos hacen un buen trabajo al poder hacer ambas cosas: cubrir los huecos y también poder llegar hasta los tiradores", dijo el entrenador de West Virginia, Darian DeVries, sobre la capacidad de su equipo para defender tanto dentro como fuera del arco.

La longitud de los Mountaineers en el perímetro también ha sido clave para su desempeño defensivo, ya que los extremos Toby Okani y Jonathan Powell miden 6 pies 8 pulgadas y 6 pies 6 pulgadas. DeVries también suma tamaño en el exterior con 6 pies 7 pulgadas.

Arizona también llega con una racha positiva con cuatro victorias consecutivas, incluida su primera este año sobre un equipo clasificado, al vencer 72-67 al entonces número 16 Cincinnati el sábado.

Los Wildcats lo hicieron con juego suplente, ya que Carter Bryant acertó sus cinco tiros, incluidos tres desde la línea de 3 puntos, mientras que Henri Veesaar, de 2,13 metros, llenó la hoja de estadísticas con ocho puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias, dos robos y dos bloqueos.

Los 14 puntos de Bryant, un estudiante de primer año, fueron claves, ya que el máximo anotador de los Wildcats, Caleb Love, acertó solo 3 de 15 tiros.

"Una de las cosas que tiene Carter es que cumple dos requisitos que son realmente difíciles de cumplir. Es un talento de élite y tiene un carácter de élite", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. "El progreso que ha logrado en el último mes ha sido decisivo para nosotros".

El desempeño de Love probablemente pasó desapercibido. En las tres victorias anteriores, había promediado 26,7 puntos por partido y había acertado el 58,7 por ciento de sus tiros de campo.

Love anotó 24 puntos y Trey Townsend agregó 19 puntos en la victoria de West Virginia sobre Arizona hace seis semanas en las Bahamas.

Cuando se le preguntó en qué podría cambiar el partido del martes, Darian DeVries bromeó: "Creo que lo más importante es que pasaremos de 80 grados a 20 grados. Es un gran cambio".

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