Hall llama a Brees y Fitzgerald en la primera votación, deja a Belichick en espera

SAN FRANCISCO -- El entrenador Bill Belichick, seis veces ganador del Super Bowl, quedó oficialmente fuera de la Clase 2026 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, lo que probablemente abre la puerta a revisiones en el proceso de selección a finales de este año.

El mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, y el receptor abierto de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, fueron elegidos en su primer año de elegibilidad, y el apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, fue otro de los destacados de la clase.

El ex pateador de los New England Patriots y los Indianapolis Colts, Adam Vinatieri, también estuvo entre los elegidos para ser consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el jueves en el Palacio de Bellas Artes durante el programa anual NFL Honors antes del Super Bowl LX.

El gran Roger Craig de los San Francisco 49ers fue el único candidato senior elegido de un grupo de cinco en el que figuraba Belichick.

En el segundo año de elegibilidad de Vinatieri, el pateador de 24 años en la NFL (New England Patriots 1996-2005, Indianapolis Colts 2006-2019) recibió la convocatoria. Posee numerosos récords de pateo, incluyendo las marcas de puntos de carrera (2673), goles de campo consecutivos anotados (44), goles de campo de carrera (599) y la mayor cantidad de temporadas con más de 100 puntos (21).

Su gol de campo de 48 yardas en la victoria del Super Bowl sobre los Rams en febrero de 2002, recordado en gran medida por la actuación de Tom Brady, de 24 años, y la mezcla de talento joven y viejo de Belichick, prácticamente inició la dinastía de los Patriots.

Pero la colección de trofeos de Belichick con los Patriots y el dueño de la franquicia que lo contrató para iniciar una dinastía que duró parte de dos décadas, Robert Kraft, siguió siendo un tema candente dentro del pintoresco escenario teatral del Área de la Bahía.

Belichick fue el "entrenador finalista" y Kraft el "colaborador" en una categoría mutuamente excluyente, independiente de los 15 finalistas elegidos por el Comité de Selección del Salón de la Fama en diciembre. El comité puede elegir hasta cinco Jugadores de la Era Moderna por cada clase, y los nominados necesitan el 80% de los votos para ser elegidos para el Salón.

Brees, un mariscal de campo ganador del Super Bowl con Sean Payton y los Saints (San Diego Chargers 2001-05, Saints 2006-2020) y Fitzgerald (Cardenales 2004-2020), obtuvieron Chaquetas de Oro en su primer año en la boleta.

Brees ocupa el segundo lugar en la historia de la NFL con 80,358 yardas de pase y 571 touchdowns de pase. Fue seleccionado 13 veces para el Pro Bowl, además de ser el Jugador Más Valioso del Super Bowl XLIV. Brees es el único miembro de los Saints en ingresar al Salón de la Fama en la primera votación.

Fitzgerald fue seleccionado en tercer lugar del draft de 2004 y jugó 17 temporadas con los Cardinals. Acumuló 1,432 recepciones en su carrera para 17,492 yardas y ocupa el segundo lugar en la historia de la NFL en ambas categorías. Es sexto en la lista de touchdowns recibidos de todos los tiempos con 121.

Kuechly, finalista en 2025, estaba en su segundo año en la boleta del Salón de la Fama. Jugó solo ocho temporadas en la NFL (2012-19 con los Panthers) y se retiró debido a lesiones crónicas en la cabeza tras registrar 1092 tacleadas, 18 intercepciones, 66 pases defendidos, 12.5 capturas y 31 golpes al mariscal de campo. Fue nombrado miembro del Equipo Ideal de la Década de la NFL de 2010.

Belichick, Kraft y los candidatos a jugador senior Ken Anderson, Craig y LC Greenwood estaban en el mismo grupo de candidatos. El versátil Craig, ahora de 65 años, fue elegido tras ganar tres Super Bowls con los 49ers, con Joe Montana y Jerry Rice en papeles destacados. Fue el primer corredor con 1,000 yardas terrestres y recibidas en la misma temporada, logrando la hazaña en 1985. Anotó tres touchdowns en la victoria de San Francisco en el Super Bowl XIX sobre los Miami Dolphins.

La Clase de 2026 será consagrada el 8 de agosto en Canton, Ohio, como parte de un fin de semana de festividades que incluye el Juego de pretemporada del Salón de la Fama de la NFL el 6 de agosto.

El ex defensa de los Patriots, Devin McCourty, dijo que se sorprendería si la presión sobre el Salón de la Fama no estuviera en su punto más alto durante las inducciones del verano.

"Creo que lo más grotesco de todo esto es que este verano habrá una inducción al Salón de la Fama y habrá jugadores que merecen estar allí. Y probablemente todos podemos apostar a que el tema principal será la ausencia de Bill Belichick", declaró McCourty a Field Level Media el martes. "Y creo que es lamentable porque habrá jugadores, entrenadores y colaboradores que merecen estar en el Salón de la Fama, pero como esto parece un gran error, solo se hablará de los que no entraron".

El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional defendió su proceso de selección, afirmando que el límite de entre cuatro y ocho miembros por clase "se alinea con la importante misión del Salón de la Fama de 'Honrar a los más grandes del deporte, preservar su historia, promover sus valores y celebrar la excelencia juntos'". El Salón también indicó que eliminaría a los miembros del Comité de Selección que violen los estatutos escritos.

Belichick era considerado ampliamente como una candidata segura al Salón de la Fama en su primera votación. Su grandeza y valía se confirman en casi todos los aspectos. Ganó dos Super Bowls como coordinador defensivo de los New York Giants y ha estado fuera de la cancha en un total de 12 Super Bowls (fue entrenador asistente de los Patriots en enero de 1997, cuando Nueva Inglaterra perdió contra los Green Bay Packers en el Super Bowl XXXI), con un récord de 6-3 como entrenador principal.

El ex entrenador de los Dallas Cowboys y miembro del Salón de la Fama Jimmy Johnson, de 82 años, se saltó la ceremonia del jueves porque estaba "enojado" por la omisión de Belichick.

"Es el mejor de todos los tiempos. Sí, tenía un gran mariscal de campo, pero todos lo teníamos", dijo Johnson.

El Salón de la Fama dijo en respuesta a la reacción negativa por los informes de los resultados de la votación a principios de esta semana que entendía y aceptaba el alboroto, pero no nombró a Belichick directamente.

"Es esa misma pasión la que impulsa el juego. El Salón de la Fama también respeta a los miembros del Comité cuando cumplen con los estatutos del proceso de selección. Es un honor servir como seleccionador", declaró el Salón de la Fama en un comunicado. "...La selección de una nueva generación es la tarea más importante que el Salón de la Fama supervisa cada año, y la integridad de ese proceso es incuestionable".

--Jeff Reynolds, Field Level Media