Heat y Clippers en extremos opuestos del espectro de sorpresas de cara al choque

De cara a su enfrentamiento del lunes, los visitantes Los Angeles Clippers y Miami Heat han sido dos de las mayores sorpresas de la liga en el primer mes y algo más de la temporada.

El Heat, casi 10 meses después del intercambio que envió a Jimmy Butler a Golden State, ha sido uno de los equipos que más ha superado las expectativas, estableciéndose como uno de los equipos más difíciles de enfrentar en la Conferencia Este.

Por otro lado, quizás ningún equipo ha tenido un rendimiento inferior al esperado en sus primeros 20 partidos como los Clippers. Con James Harden y Kawhi Leonard al frente de la plantilla, se esperaba una vez más que Los Ángeles fuera un fuerte contendiente en el Oeste.

En cambio, los Clippers han lidiado con lesiones e inconsistencias y llegan al partido del lunes con el Heat habiendo ganado solo cinco de sus primeros 20 juegos, incluida una decepcionante derrota en casa por 114-110 ante los Dallas Mavericks el sábado.

"Perder siempre es frustrante", dijo Harden después de la derrota ante los Mavs.

Añadió: "La situación aquí es difícil. No estamos acertando en ataque; defensivamente, permitimos demasiados errores. Esa es una de las razones por las que perdemos partidos".

Los Clippers, que jugarán sus próximos cinco partidos como visitantes, esperaban que la situación cambiara una vez que Leonard volviera a la alineación. Sin embargo, los Clippers han perdido los cuatro partidos que Leonard ha jugado desde que regresó de un esguince de tobillo derecho.

"No se trata de que Kawhi y yo nos comuniquemos", dijo Harden. "La comunicación entre Kawhi y yo es perfecta. Tenemos que salir al campo y ganar un partido y hacer lo necesario para ganarlo".

Las pérdidas de balón han sido un problema para los Clippers, y sus 18 pérdidas de balón contra los Mavs resultaron costosas una vez más.

"Tenemos que seguir así. Tenemos que jugar mejor", dijo el entrenador de los Clippers, Ty Lue.

Añadió: "No podemos perder el balón porque no podemos volver en transición, prepararnos y obligarlos a jugar contra nuestra defensa de media cancha. Creo que nuestra defensa de punto de ataque, especialmente en esa primera mitad, realmente nos hizo daño".

Mientras los Clippers continúan buscando su identidad, el Heat parece haber decidido exactamente cómo quiere jugar esta temporada. Miami ha adoptado un ritmo ofensivo más rápido. Su intensidad defensiva sigue siendo la seña de identidad del Heat, como ha sido el caso de la mayoría de los equipos entrenados por Erik Spoelstra.

La combinación de una fuerte ofensiva y defensiva ha llevado a Miami al cuarto lugar en la Conferencia Este a pesar de no contar con las estrellas Bam Adebayo (dedo del pie) y Tyler Herro (tobillo) durante gran parte de la temporada.

"Ese tipo de agresividad defensiva nos ha caracterizado en nuestro mejor momento", dijo Spoelstra. "Hacer jugadas y, a veces, esforzarnos tanto que nos quemamos en un par de jugadas, pero esa ha sido nuestra seña de identidad".

El Heat buscará retomar el rumbo tras romper su racha de seis victorias consecutivas el sábado con una derrota por 138-135 ante los Pistons de Detroit. Miami permitió 76 puntos en la pintura y 28 puntos por pérdidas de balón.

"Les estábamos dejando conseguir lo que querían; se sentían cómodos", dijo el base del Heat, Norman Powell. "Tenemos que tener esa mentalidad ofensiva... Tenemos que salir y ser los agresores tanto en defensa como en ataque".

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