Histeria Hoosier: Indiana, que surgió de la nada, se vuelve el centro de atención

BLOOMINGTON, Indiana -- El mundo del fútbol universitario ha pasado los últimos meses tratando de decirle a Curt Cignetti cómo pensar.

"No se puede ganar en la Universidad de Indiana".

"Los Hoosiers no pueden ocupar un lugar destacado en las encuestas de fútbol universitario".

"IU no puede tener un lugar en los playoffs de fútbol universitario".

"IU-Ohio State es el partido más importante que han jugado los Hoosiers desde 1967... tal vez de todos los tiempos".

El entrenador principal de los Hoosiers no te escucha. De hecho, no le interesa demasiado lo que piensas.

No es que no escuche el ruido exterior. Sería difícil no hacerlo, con el College GameDay de ESPN y el Big Noon Kickoff de Fox Sports constantemente sonando. El éxito sin precedentes viene acompañado de atención nacional, y los Hoosiers están entre las historias más importantes de la temporada de fútbol americano universitario de 2024.

Después de casi 140 años de frustración, el programa que ha perdido más partidos en su historia que cualquier otro se encuentra en el centro de atención frente a los Buckeyes de Ohio State, que ocupan el segundo puesto en la clasificación, en Columbus, con la oportunidad de silenciar a todos sus críticos. Las esperanzas de ganar el título de la Big Ten están en juego.

¿Un partido importante? Cignetti no lo quiere.

"Es un partido importante porque es el próximo", dice Cignetti. "Tratamos a todos por igual. Si hubiera una mejor manera de prepararse para un determinado equipo, lo haríamos con todos los equipos".

Es un lenguaje de entrenador, pero también está claro que Cignetti realmente lo cree.

Su éxito no sólo en IU sino también en sus etapas anteriores en James Madison y Elon lo ha convencido de que su forma de prepararse para los oponentes e inculcar confianza en sus jugadores es la correcta.

"Es muy sencillo", dijo Cignetti después de ser contratado en IU. "Gano. Búscame en Google".

La confianza ha sido la piedra angular de la histórica temporada de los Hoosiers, desde la confianza que los entrenadores tienen entre sí hasta la confianza que los jugadores tienen en sus entrenadores y entre ellos. La confianza no es difícil de conseguir cuando el líder ha cumplido con todo lo que prometió desde el primer día.

Y la administración de IU también está convencida de ello. Con entradas agotadas en el Memorial Stadium varias veces este año y la promesa de muchas más en el futuro, el director deportivo de IU, Scott Dolson, se aseguró de que nadie fuera a robarle su entrenador principal al utilizar la semana de descanso para firmar con Cignetti una extensión de contrato de ocho años por un valor de más de 72 millones de dólares.

Incluso cuando su equipo no jugaba, Cignetti logró ganar el fin de semana.

Es el mejor momento para el fútbol de IU, y nunca será mejor.

No había expectativas sobre los Hoosiers antes de esta temporada, y nadie en sus sueños más locos creía que IU estaría invicta y clasificada entre las cinco mejores del país al llegar a las últimas semanas de la temporada regular. Para un programa que constantemente busca solo seis victorias en una temporada para llegar a un esquivo bowl, uno que ganó un total de nueve juegos en los últimos tres años, cada juego en este momento está en juego con el dinero de la casa.

Nadie puede estar decepcionado con nada de lo que suceda de ahora en adelante porque nadie esperaba estar aquí.

Si tenemos en cuenta que IU nunca había ganado más de nueve partidos en una temporada hasta esta temporada, los Hoosiers podrían perder todos los partidos del resto del año y sería la temporada más exitosa de su historia.

En el futuro habrá expectativas.

Los fans de IU han sentido la calidez del éxito y lo anhelan con cada fibra de su ser. La decepción y el dolor siempre son una posibilidad. Ya ha sucedido antes.

Pero eso es algo que ya pasó. Cignetti ha cambiado por completo la narrativa del fútbol de IU, que ahora juega al fútbol de los grandes por primera vez en su historia.

Está la extensión del contrato y el sueño de las renovaciones en el Memorial Stadium, que tiene 65 años. Se necesita más espacio para más fanáticos. Cignetti ha permitido que los sufridos fanáticos de los Hoosiers sueñen con convertirse en una potencia del fútbol americano, y está seguro de que este año no es una casualidad. Es solo el comienzo.

Y más vale que lo creas.

--Ken Bikoff, Medios de comunicación a nivel de campo