Historia del March Madness: Orígenes, récords y los mejores momentos.

Ha llegado esa época del año en que los aficionados de todo el mundo completan sus quinielas y siguen de cerca cada partido. El March Madness empezó la semana pasada, pero no estoy aquí para ofrecerles cobertura en directo.

En cambio, me adentraré en la historia del evento, abarcando sus orígenes, el desempeño de jugadores, equipos y estados, y algunos de los mejores equipos que han participado.

El torneo se remonta a 1939, cuando ocho equipos compitieron por el campeonato nacional y la final se celebró en Evanston, Illinois. Los Oregon Webfoots derrotaron a los Ohio State Buckeyes por 46-33.

¿Cómo se denominó March Madness?

El nombre "March Madness" (Locura de Marzo) fue acuñado por Henry V. Porter , quien fue un antiguo funcionario de la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois.

Al escribir un ensayo sobre el torneo, sintió que reflejaba la emoción que este generaba a nivel nacional. No fue hasta 1982 que el nombre se usó en televisión, cuando Brent Musburger lo utilizó. Sin embargo, Musburger comentó en el programa de Rich Eisen que «proviene del torneo de baloncesto de la Universidad Estatal de Illinois y de un concesionario de automóviles en Chicago… Fue accidental. Obviamente, se popularizó y es una descripción excelente».

Cuando sintonizas un partido, siempre hay una melodía instrumental que te da la bienvenida. En 1992, CBS Sports organizó un concurso para elegir la música que transmitiría en su próximo torneo de la NCAA. Bob Christianson ganó y compuso la melodía durante una limpieza a fondo. Desde entonces, no se ha cambiado, pero se han celebrado reuniones al respecto que nunca llegaron a concretarse para reemplazarla.

¿Por qué es tan difícil lograr un paréntesis perfecto?

En la historia del March Madness, nadie ha logrado completar un cuadro perfecto, y las probabilidades son prácticamente nulas. La probabilidad de acertar es de 1 entre 9,2 quintillones. El récord de aciertos se alcanzó en 2019, cuando Gregg Nigl acertó 49 partidos. La victoria de Purdue rompió el cuadro, pero sigue siendo la racha más larga en la historia del torneo.

En cuanto a la participación en el campeonato, el equipo con la menor clasificación que ganó fue Villanova (n.° 8) en 1985. Tres equipos con la clasificación n.° 11 llegaron a la Final Four, pero todos perdieron, siendo NC State el más reciente en 2024. Los Saint Peter's Peacocks son el equipo con la menor clasificación que llegó a los cuartos de final como el n.° 15, tras vencer a Kentucky, Murray State y Purdue. Perdieron contra UNC por veinte puntos y fueron liderados por Doug Ebert, quien se transfirió a los Bryant Bulldogs durante la pretemporada.

Tres equipos cabeza de serie número 15 han llegado a los octavos de final: Florida Gulf Coast, Oral Roberts y Princeton. Una de las sorpresas fue la victoria de Lehigh (número 15) sobre Duke por 75-70, con 30 puntos del base CJ McCollum, quien ahora juega en la NBA para los Atlanta Hawks.

Sorpresas históricas

Durante su existencia de casi un siglo, solo dos equipos cabeza de serie número 16 han derrotado a un cabeza de serie número 1. UMBC venció contundentemente a Virginia, 74-54, en 2018. Pasarían cinco años para que se repitiera la hazaña. La Universidad Farleigh-Dickenson derrotó a Purdue 63-58 en un partido donde los Knights neutralizaron a Zach Edey y los Boilermakers. FDU es el primer equipo cabeza de serie número 16 en ganar un segundo partido después de estar entre los cuatro primeros. El jueves pasado, Siena se convirtió en el primer equipo cabeza de serie número 16 en tener una ventaja de dos dígitos sobre un cabeza de serie número 1 cuando se enfrentó a Duke. No hicieron sustituciones hasta que quedaban diez segundos y perdieron por seis.

En el March Madness abundan las historias de superación, pero ¿qué pasa con los equipos favoritos?

UCLA ostenta el récord de títulos de torneo con 11, seguido de Kentucky con 8 y UNC con 6. Por otro lado, algunos equipos han participado en el torneo final pero nunca han ganado. Boise State ha perdido 10 partidos, la mayor cantidad para cualquier universidad que haya participado. Eastern Kentucky y Colgate se encuentran entre los otros equipos que aún no han ganado.

El equipo que más puntos anotó en un partido del March Madness fue Loyola Marymount, con 149 puntos en 1990.

Austin Carr anotó 61 puntos jugando para Notre Dame, la mayor cantidad jamás registrada en el torneo por un solo jugador en ese año. Los Fighting Irish vencieron a la Universidad de Ohio en los cuartos de final regionales en 1970. Este torneo ha destacado a varias superestrellas a lo largo del camino. Bill Walton anotó 41 puntos en el partido por el título, mientras que Carmelo Anthony tiene el récord de más puntos en una Final Four con 33 en su primer año con Syracuse. Quizás el ejemplo más famoso sea la trayectoria de Stephen Curry con Davidson en 2008. Curry los llevó a los cuartos de final como el décimo cabeza de serie, anotando más de 100 puntos en cuatro partidos. Una última actuación que pasó desapercibida fue en 2012 cuando Anthony Davis registró un récord de 29 bloqueos con Kentucky.

Los mejores entrenadores de March Madness

Veamos cómo les ha ido a los entrenadores. Tom Izzo ostenta la racha más larga de participaciones en el torneo con 28. Los Spartans han ganado un título en ese lapso y han llegado a ocho Final Fours. Solo Rick Barnes (30) de Providence y el entrenador K (36) de Duke han participado en el torneo más veces.

Los únicos dos estados que nunca han tenido un equipo en el torneo son Alaska y Maine. Alaska no tiene un equipo masculino de baloncesto de la División I, y la Universidad de Maine tampoco ha participado nunca. Maine compite en la Conferencia Este Americana y se encuentra entre los 37 equipos del país que nunca han participado en el Torneo de Baloncesto Universitario.

En el March Madness, los momentos más emocionantes de los últimos minutos están repletos de dramatismo. En total, se han registrado 47 canastas sobre la bocina, siendo una de las más icónicas la de Kris Jenkins, que le dio el título a Villanova en 2016.

Por último, 20 equipos han llegado al torneo invictos, y siete se alzaron con el título. Entre ellos se encuentran San Francisco, UNC (que ganó en triple prórroga) y UCLA, que lo ha logrado cuatro veces. Indiana es el último equipo en tener una temporada perfecta, allá por 1976. Gonzaga llegó al torneo en 2021 invicto y perdió la final ese mismo año. Baylor arruinó su temporada perfecta, ganando por dieciséis puntos.

Cuando suena la bocina y cae el confeti, comienza una canción. Titulada "One Shining Moment", fue compuesta por David Barrett. Barrett conversó con una camarera sobre la "poesía del baloncesto" y, después de que ella se marchara, empezó a escribir la canción en una servilleta. Originalmente, la canción estaba destinada al Super Bowl, pero debutó en 1987 durante el torneo. Ha marcado muchas vidas y ahora es una tradición que se interpreta al final de cada torneo.

Al analizar el torneo de este año, ya se han visto algunas estadísticas interesantes. El base de High Point, Chase Johnston, anotó su primer tiro de campo de dos puntos del año, que fue el que les dio la victoria contra Wisconsin. Siena habría sido el primer equipo desde 1979 en jugar con todos sus titulares durante todo el partido, pero realizó una sustitución a diez segundos del final. Fue demasiado tarde, ya que Duke evitó un susto. Nebraska obtuvo sus dos primeras victorias en el March Madness en la historia de la universidad y tiene un enfrentamiento de la Big Ten contra Purdue este viernes. Miami de Ohio se clasificó para el torneo a pesar de no tener ninguna victoria contra equipos del Cuadrante 1. Texas es el último equipo con una clasificación de dos dígitos que queda en el torneo.

Esto es March Madness, donde los sueños se hacen realidad y los equipos más poderosos buscan consolidar su legado. ¿Quién tendrá su momento de gloria al final del año? ¿Qué otras sorpresas nos depara el torneo? No te pierdas el Sweet Sixteen, que comienza este viernes.