Hornets y Bucks esperan contar con sus estrellas para el partido de la NBA Cup

Los Milwaukee Bucks reciben a los Charlotte Hornets en un partido del Grupo C de la NBA Cup este viernes, tras enfrentarse por segunda vez en dos partidos.

Charlotte puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas con una victoria en casa por 111-100 sobre Milwaukee el miércoles. En su victoria más impresionante hasta la fecha, Charlotte llegó a tener una ventaja de hasta 22 puntos, manteniendo el liderato durante los últimos 39:52 minutos.

La tarea del entrenador de los Hornets, Charles Lee, se facilitó después de que Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, fuera descartado antes del partido por una tendinopatía rotuliana en la rodilla izquierda.

"Me sentí orgulloso de muchas cosas", dijo Lee. "Ante todo, de poder cambiar la mentalidad desde un informe de análisis durante el entrenamiento previo al partido hasta que un jugador clave sale del campo. Ahora hay que pensar menos en la pintura y más en la línea de tres puntos. Creo que nuestro equipo hizo un gran trabajo adaptándose a las diferentes coberturas".

Antetokounmpo, máximo anotador de la liga con 33,4 puntos por partido, será duda hasta el último momento para el partido de vuelta del viernes. Charlotte ganó a pesar de jugar también sin su principal armador, ya que LaMelo Ball (23,3 puntos, 9,8 asistencias, 7,8 rebotes) se perdió su quinto partido consecutivo por una lesión de tobillo. Ball, cuya participación está prevista para el viernes, intentará volver a la cancha por primera vez desde el 1 de noviembre.

Para ayudar a aliviar la carga, el jugador seleccionado en la primera ronda del draft, Kon Knueppel, lidera a todos los novatos con 16,6 puntos por partido, siendo titular en 10 de los 11 partidos de Charlotte.

"Me siento cada vez más cómodo", dijo Knueppel. "En general, ya no pierdo tantos balones. Estoy jugando con ritmo. Tengo bastante confianza en lo que puedo hacer en la cancha".

Tras ganar cuatro de cinco partidos al inicio de la temporada, Milwaukee ha alternado derrotas y victorias en noviembre. Con la baja de Antetokounmpo, la próxima gran anotadora de los Bucks no parece ser la más indicada.

Ryan Rollins, que pasó por varios equipos de la liga hace algunas temporadas, mostró destellos de buen juego la temporada pasada con los Bucks, promediando 6,2 puntos por partido como suplente.

El jugador de 23 años ahora ocupa el segundo lugar en los Bucks con un promedio de 17.3, anotando 25 puntos el miércoles para liderar a Milwaukee.

"Ryan es simplemente un buen jugador de baloncesto", dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. "Lo repito cada noche en cada ciudad. No lo vemos como 'Estamos orgullosos de Ryan esta noche'. Es simplemente un muy buen jugador de baloncesto".

La ausencia de Antetokounmpo afecta a más que solo la producción ofensiva, ya que sus 11,9 rebotes por partido lideran al equipo por un margen abrumador.

Milwaukee, que perdió la batalla por los rebotes 50-34 contra los Hornets, buscará imponer su juego físico el viernes. Moussa Diabate, de Charlotte, fue clave en esta diferencia, capturando 13 rebotes.

"Creo que todos tenemos que ser un poco más agresivos", dijo Rollins. "Hay que cerrar el rebote y, cuando tienes a alguien como Diabate en el otro extremo, es una máquina en el rebote ofensivo. Cuando lo ves uno contra uno con alguien, tenemos que ir a ayudarlo, porque esa es su especialidad".

Los Bucks vencieron a los Chicago Bulls 126-110 en su primer partido de la Copa NBA el viernes pasado, mientras que Charlotte cayó 126-108 ante el Miami Heat.

--Medios de Campo