Hornets y Bulls salen de un descanso de cuatro días en busca de una recuperación

Los Chicago Bulls concluyen una serie de tres juegos en casa el viernes cuando reciben a su homólogo de la Conferencia Este, Charlotte Hornets, y ambos regresan a la acción después de largos descansos.

Tanto Charlotte como Chicago jugaron por última vez el domingo, pero tuvieron que suspender sus actividades durante los cuatro días siguientes debido a su eliminación de la Copa de la NBA. Los Hornets terminaron con un récord de 0-4 en el Grupo A del Este, y los Bulls con un récord de 2-2 en el Grupo C.

Charlotte vuelve a la competición tras ganar, tras haber roto una racha de ocho derrotas consecutivas con una victoria por 113-109 ante Indiana el domingo. Brandon Miller lideró a los Hornets con 26 puntos, incluidos un par de tiros libres cruciales a siete segundos del final que sellaron la victoria.

La victoria fue la primera de Charlotte desde que perdió al escolta LaMelo Ball por una distensión en la pantorrilla. Ball estaba en racha con cuatro partidos consecutivos anotando entre 32 y 50 puntos antes de sufrir la lesión en el cuarto cuarto de la derrota de los Hornets el 27 de noviembre ante Miami.

Ball promedia 31,1 puntos y 6,9 asistencias por partido, ambas cifras máximas del equipo. Se espera que no pueda jugar el partido del viernes, aunque el Charlotte Observer informó el miércoles que está "cada vez más cerca" de volver.

Sin LaMelo Ball significa que aún no habrá una reunión de hermanos en la cancha, ya que Chicago ha tenido a Lonzo Ball en la alineación durante cinco de sus últimos seis juegos después de su regreso de una ausencia de casi tres años.

Lonzo Ball anotó nueve puntos, su mayor cantidad en la temporada, y repartió cuatro asistencias en una derrota por 132-123 ante Indiana el 6 de diciembre.

Para Charlotte, la ausencia de LaMelo Ball se suma a la del equipo que tampoco ha contado con Tre Mann, su base suplente. Mann ha estado fuera de juego desde el 23 de noviembre por una irritación en el disco de su espalda.

"Nuestro equipo de rendimiento hace un gran trabajo desarrollando los planes más pensados que pueden", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee, a los periodistas, mientras su equipo lidia con una serie de lesiones que también incluyen al delantero Miles Bridges. "Y cada lesión tiene diferentes casillas que debes marcar".

Cada lesión también requiere ajustes en la alineación. Vasilije Milic ha cumplido con las funciones de base titular en los últimos seis partidos con Ball y Mann fuera, y Milic ha anotado al menos 13 puntos en cuatro de ellos.

Chicago llega al partido del viernes como perdedor en sus últimos dos encuentros antes de sus cuatro días de descanso, perdiendo por decisión ante Indiana y en la final por 108-100 ante Filadelfia el domingo. Zach LaVine, que promedia 22,1 puntos por partido (líder del equipo) en la temporada, anotó 32 y 30 en las dos derrotas en casa.

El desempeño individual de LaVine recordó su racha de cinco temporadas en Chicago antes de la lesión en el pie que lo limitó a 25 partidos hace una temporada. El dos veces All-Star promedió al menos 23,7 puntos por partido en cada una de las cinco campañas anteriores al año pasado.

"Puede que haya un partido en el que tenga que salir a la cancha e intentar liderar al equipo en la ofensiva, pero este año se ha tratado más de rachas", dijo LaVine al Chicago Sun-Times sobre su papel más reservado como anotador. "No creo que ese sea el estilo de juego que estamos utilizando ahora".

El segundo máximo anotador de Chicago en la temporada, el pívot Nikola Vucevic (21 puntos por partido), tuvo actuaciones discretas de 13 puntos en cada una de las dos derrotas recientes. Anteriormente había anotado 39 puntos en una victoria del 5 de diciembre sobre San Antonio.

Vucevic está acertando el 64,2 por ciento de sus intentos de dos puntos esta temporada, la mejor marca de su carrera. Por el contrario, la defensa de Charlotte está permitiendo el 55,8 por ciento de sus tiros desde dentro del arco de tres puntos, un área que los Bulls podrían explotar.

--Medios a nivel de campo