Hornets y Nets buscan su primera victoria en la Copa NBA

LaMelo Ball está en racha últimamente, pero también un poco más liviano de dinero por algunas malas elecciones de palabras durante el fin de semana.

Después de pagar una multa de $100,000 y disculparse por un insulto anti-gay pronunciado durante una entrevista en la cancha posterior al juego, Ball intentará volver a concentrarse en la cancha el martes por la noche cuando los Charlotte Hornets visiten a los Brooklyn Nets para el segundo juego de cada equipo en el Grupo A de la Copa NBA.

Tras dos temporadas plagadas de lesiones en las que solo jugó 58 partidos, Ball promedia 29,7 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, y ha anotado al menos 30 puntos en ocho de sus 13 partidos. Ball tuvo siete partidos de 30 puntos en 22 partidos la temporada pasada, y su próxima actuación de 30 puntos igualaría la marca que estableció durante su temporada All-Star 2021-22, cuando promedió 20,1 puntos en 75 partidos.

"Si él va bien, nosotros vamos bien", dijo el entrenador de Charlotte, Charles Lee. "Está intentando hacerlo en ambos extremos de la cancha, incluso con menos jugadores. No pone excusas y solo intenta encontrar una manera de influir en la victoria. Se necesita una gran ética de trabajo y valentía. Y eso es lo que él es. Es un competidor valiente y estoy muy contento de que esté en nuestro equipo".

Los Hornets tienen un récord de 2-6 cuando Ball anota al menos 30, aunque dos de esas derrotas fueron ante los actuales campeones de la NBA, los Boston Celtics, y otra fue la derrota del domingo por 128-114 ante los invictos Cleveland Cavaliers. Ball anotó 31 puntos con 11 de 29 tiros de campo, y luego se disculpó por usar un lenguaje despectivo después de la victoria del sábado por 115-114 sobre los Milwaukee Bucks.

"Antes de empezar, sólo quiero abordar el comentario (del sábado)", dijo Ball a los periodistas. "Realmente no quise decir nada (con eso) y no quiero ofender a nadie. Siento cariño por todos y no discrimino".

Los Hornets esperan ofrecer un mejor desempeño en la Copa de la NBA después de que Ball anotó 35 puntos en la derrota por 114-89 en Orlando la semana pasada. La derrota en el torneo es parte de la racha de cinco derrotas de Charlotte como visitante que continuó el domingo en Cleveland.

Los Nets también tienen marca de 0-1 en la Copa NBA después de casi remontar en el último cuarto un déficit de 21 puntos en una derrota de 124-122 ante los New York Knicks el viernes.

Brooklyn sufrió su tercera derrota consecutiva y cayó a 1-5 en sus últimos seis juegos cuando fue superado 50-24 en la pintura en una derrota como visitante 114-104 ante los Knicks el domingo.

Brooklyn viene de uno de sus partidos menos productivos, ya que acertó el 42,1 por ciento de sus tiros de campo, su segunda marca más baja de la temporada. Cam Thomas se quedó con 16 puntos el domingo después de anotar 43 el viernes con 16 de 22 tiros de campo, incluidos 7 de 10 triples.

Brooklyn jugó su segundo partido sin Nic Claxton (espalda), quien será evaluado nuevamente al final de esta semana. Sin Claxton, los Nets permitieron 96 puntos en la pintura contra los Knicks en los dos partidos.

"Sí, obviamente (la ausencia de Claxton) fue parte de ello", dijo Ben Simmons. "Definitivamente fue un problema. Pero no creo que hayamos aportado energía. Sí, no jugamos como debíamos hacerlo".

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