Houston, número 1 del ranking, se impone y le propina a Auburn, número 22, su primera derrota.

Kingston Flemings anotó 22 puntos con 8 de 13 tiros y el número 1 Houston escapó con una victoria de 73-72 sobre el número 22 Auburn el domingo por la tarde en Birmingham, Alabama.

Chris Cenac Jr. aportó 18 puntos y nueve rebotes para Houston (4-0). Emanuel Sharp anotó 13 puntos y Milos Uzan terminó con 11. Flemings repartió siete asistencias, la mayor cantidad del partido, para los Cougars, que finalizaron con un 43,1% de acierto en tiros de campo (28 de 65) y un 29,2% (7 de 24) en triples.

Keyshawn Hall anotó 20 puntos y capturó 11 rebotes para liderar a Auburn (3-1). Tahaad Pettiford anotó 15 puntos y Kevin Overton aportó 13 para los Tigers, que encestaron el 38,6% de sus tiros de campo (22 de 57), incluyendo el 31,8% de sus triples (7 de 22).

Auburn realizó algunas paradas defensivas clave en los últimos segundos para aferrarse a la victoria.

Pettiford penetró hacia el aro, pero Flemings bloqueó su intento de bandeja a falta de 15 segundos. Pettiford sufrió otro bloqueo, esta vez a cargo de Kalifa Sakho, de Houston, a falta de 2 segundos.

Auburn conservó el balón y tuvo la oportunidad de un tiro sobre la bocina, pero los defensores de Houston interceptaron un pase bombeado para KeShawn Murphy cerca del aro justo cuando expiraba el tiempo.

Los Cougars ganaban por siete puntos a falta de 2:57. Uzan anotó un triple tras una asistencia de Flemings para ampliar la ventaja de Houston a 73-66.

Auburn fue recortando la diferencia con dos tiros libres anotados por Overton, uno de los dos tiros libres de Sebastian Williams-Adams y otro de los dos tiros libres de Overton. Esto redujo la desventaja a 73-70 con 1:26 por jugar.

Una pérdida de balón de Flemings le dio a Auburn la oportunidad de acercarse aún más. Murphy aprovechó el momento con una volcada a dos manos que puso a los Tigers a solo dos puntos (73-72) con 52 segundos por jugar.

Una defensa tenaz marcó el resto del encuentro en ambos lados de la cancha, y la volcada de Murphy resultó ser la canasta final del partido.

Ambos equipos perdieron jugadores clave en los últimos cuatro minutos.

Auburn perdió a su máximo anotador, Hall, a falta de 4:14 para el final. Cayó mal tras una penetración a canasta y siguió jugando para anotar dos tiros libres antes de retirarse cojeando al vestuario.

Cenac, de los Cougars, fue expulsado por acumulación de faltas con 3:22 minutos restantes y fue reemplazado por Isiah Harwell. Joseph Tugler, de Houston, también fue expulsado por acumulación de faltas con 1:55 minutos por jugar. Tugler terminó con cuatro puntos y siete rebotes.

Houston ganaba 39-35 al descanso, gracias a los 18 puntos de Flemings. Hall anotó 10 puntos en la primera mitad para Auburn.

--Medios de Campo