Hugh Freeze espera que Auburn supere la desventaja ante UGA y Alabama

Si Hugh Freeze está leyendo correctamente su plantilla remodelada, su tercera temporada en Auburn se convertirá en el Año de los Tigres.

Freeze dijo el martes en SEC Media Days que el plantel remodelado y la experiencia de su lado (sin mencionar jugar contra sus rivales Alabama y Georgia en casa) son suficientes para cambiar las cosas a favor de Auburn en juegos como aquellos contra los gigantes de la Conferencia del Sureste.

Alabama tuvo dos puntuaciones mejores que los Tigers en 2024 (28-14) en el Iron Bowl anual, mientras que Georgia venció a los Tigers por 18.

¿Por qué piensa Freeze que este año será diferente?

"En primer lugar, jugar en Jordan-Hare es una ventaja definitiva en esos partidos", dijo Freeze. "Y nuestra plantilla está preparada para competir con esos equipos. Hemos estado en los partidos incluso los dos primeros años, pero no hemos encontrado la manera de ganar".

"Y creo que uno de los secretos de nuestro éxito este año es contar con jugadores que creemos haber incorporado y que lo tienen todo, no solo las habilidades, sino que son ganadores y han demostrado su capacidad para ganar, y ahora nos ayudarán a superar todos estos partidos tan reñidos como los que se jugarán estos dos".

Uno de los jugadores que Freeze considera decisivo es Jackson Arnold, transferido de Oklahoma. Se perfila como el QB1 de Auburn en el primer partido contra Baylor y debería estar a pleno rendimiento para cuando los Tigers se enfrenten a su antiguo equipo el 20 de septiembre.

No todos los equipos consideraban a Arnold como el máximo galardón en el portal de transferencias y convenció a pocos con sus estadísticas. Pero Freeze afirmó que las circunstancias lo pintaban así, y que no era la realidad.

Fue capturado más veces que cualquier otro mariscal de campo en esta SEC y el sexto mayor número en todo el fútbol americano universitario la temporada pasada.

"Me encantó Jackson después de la preparatoria. Creo que todos lo amaban. Fue Jugador Gatorade del Año, el mejor mariscal de campo del país al salir. ¡Caray! Encajaba en todo lo que creo en la ofensiva, y el coordinador ofensivo Derrick Nix también. Llevamos mucho tiempo juntos, y él encaja a la perfección", dijo Freeze.

Así que sabía lo que sentía por él en ese momento, pero claro, estás haciendo estas citas rápidas y las cosas no iban muy bien ni estadísticamente ni en cuanto a rendimiento. Entonces hay que analizar a fondo por qué, y si puedo superarlo. Al evaluarlo, como ya dijiste, tuvo varios coordinadores de juego diferentes, lesionados en la línea ofensiva y receptores, y aun así, al analizar todos sus pases, seguía viendo que ahí estaba, eso es lo que vi. Ahí está de nuevo. Sigue teniendo eso.

Freeze elogió la tenacidad que Arnold aporta en la posición. Dijo que los Tigres le ofrecen un reinicio necesario para demostrar su valía como jugador.

Arnold, quien también estuvo presente en los Días de Prensa de la SEC el martes, afirmó no tener resentimiento hacia los Sooners por su decisión de cambiar de rumbo. Fue reemplazado como titular de OU después de solo cuatro partidos la temporada pasada.

Regresó a la alineación titular al final de la temporada y venció al entonces número 7, Alabama. Esa victoria le abrió los ojos a Freeze gracias a la valentía de Arnold y sus grandes jugadas con las piernas.

Una de sus próximas grandes oportunidades para abrir los ojos a otras personas será su debut en la SEC con Auburn, en Norman.

"Las cosas pasan. Las cosas pasan por algo", dijo Arnold. "A veces las cosas salen como deben ser. Ya sabes, estamos en el tiempo de Dios, no en el nuestro. Y, en mi caso, sentí que la mejor decisión era seguir adelante y buscar otro lugar para empezar de cero, como dijiste, y salir a hacer lo que sé que puedo hacer con este equipo de Auburn este año".

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