Huracanes abren largo viaje contra productivos pingüinos

Ya han llegado momentos especiales para los Pittsburgh Penguins y los Carolina Hurricanes esta temporada.

Cada equipo buscará más cuando se enfrenten el viernes por la noche en Pittsburgh.

Los Penguins dividieron sus primeros cuatro juegos antes de derrotar a los visitantes Buffalo Sabres por 6-5 en tiempo extra el miércoles por la noche con el gol del capitán Sidney Crosby. Eso marcó las primeras victorias consecutivas del equipo en la temporada.

Los Penguins han anotado seis goles en cada una de sus tres victorias, y uno de ellos el miércoles provino de Evgeni Malkin, quien marcó el 500º de su carrera, todos con Pittsburgh.

Malkin dijo que se ha sentido motivado por el apoyo que ha recibido en Pittsburgh.

"Me alegra que los aficionados me apoyen de verdad", dijo Malkin. "Siento que siempre es un placer jugar aquí, en esta ciudad. Tengo muchos buenos amigos".

El gol de Malkin en el tercer período contra los Sabres fue su segundo de la temporada y ayudó a preparar a Crosby para su primer gol de la temporada 2024-25. Crosby está a siete goles de alcanzar los 600 en su carrera.

"Cuando logras lo que ellos lograron, y has ganado tantas veces como ellos... creo que cuando ganas la Copa Stanley, tienes una forma de galvanizar las relaciones", dijo el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, sobre el dúo Malkin-Crosby.

Los Hurricanes se embarcan en una serie de seis juegos como visitantes que se ha convertido en un rito de iniciación anual en el calendario mientras la Feria Estatal de Carolina del Norte se apodera de su estadio local.

Han dividido un par de partidos en casa y están listos para jugar su primer partido como visitantes después de que se pospusiera su enfrentamiento en Tampa Bay el sábado.

Carolina anotó cuatro goles, uno de ellos a puerta vacía, en los últimos 30 minutos de la victoria por 4-1 sobre los New Jersey Devils el martes. Uno de los goles fue obra del defensa Shayne Gostisbehere, que está de regreso para su segunda etapa con los Hurricanes.

"Estar aquí antes realmente ayuda", dijo Gostisbehere, quien acumuló 56 puntos (10 goles, 46 asistencias) la temporada pasada para Detroit, la mayor cantidad del equipo. "Conseguimos muchos jugadores nuevos aquí simplemente para que se adapten al sistema. Haz lo que tienes que hacer y haz todo lo que puedas para ayudar al equipo".

Los Hurricanes también recibieron el primer gol de su carrera del novato de 21 años Jackson Blake, quien estaba en su tercer partido de la NHL. El delantero Seth Jarvis también anotó, marcando su primer gol desde que firmó un contrato de ocho años por $63.2 millones en la temporada baja.

Gostisbehere, que lo califica como "un gran viaje por carretera", espera que el próximo viaje ayude al equipo a perfeccionar su enfoque.

"Es bueno jugar a nuestra manera, con nuestro sistema", dijo Gostisbehere. "Obviamente, tenemos que mejorar algunas cosas".

Las primeras preocupaciones de Carolina son los equipos especiales, ya que esas unidades están evolucionando. En dos partidos, los Hurricanes han permitido tres goles en jugadas de poder.

"Lo importante es la ejecución, eso es lo que importa en los equipos especiales", dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. "Hay que estar un paso por delante".

La temporada pasada, los Hurricanes tuvieron un récord de 25-13-3 en partidos fuera de casa, lo que los colocó en el sexto lugar de la NHL en puntos fuera de casa. Fueron impulsados por el mejor porcentaje de power play fuera de casa de la liga, con un 30,8 por ciento.

La plantilla de los Penguins incluye al delantero Michael Bunting, quien fue traspasado a Pittsburgh en marzo pasado, y al portero Alex Nedeljkovic, ambos ex Hurricanes.

El partido del viernes será el último partido en casa de Pittsburgh antes de cuatro partidos consecutivos como visitante.

Los equipos se volverán a enfrentar el 7 de noviembre en Carolina.

--Medios a nivel de campo