Huracanes buscan sumar puntos en revancha con Diablos

Un partido de ida y vuelta entre los New Jersey Devils y los Carolina Hurricanes podría ser un adelanto de un posible enfrentamiento de playoffs.

El viernes por la noche, ambos equipos se dieron cuenta de que todavía tienen mucho trabajo por hacer hasta entonces.

Los Devils buscarán arrasar en la serie de ida y vuelta del fin de semana, mientras que los Hurricanes intentarán salvar una división el sábado por la noche cuando Nueva Jersey visite a Carolina en Raleigh, Carolina del Norte.

Será el último encuentro de temporada regular entre los equipos esta temporada después de que los Devils ganaran dos de los tres juegos anteriores.

Luke Hughes anotó el gol de la victoria a los 4:15 del segundo período el viernes por la noche y Dawson Mercer agregó un gol de seguridad un poco más de cuatro minutos después para los Devils, que obtuvieron una victoria de 4-2 en Newark, Nueva Jersey.

Fue la tercera victoria consecutiva y la sexta en los últimos siete juegos para los Devils, líderes de la División Metropolitana, que ampliaron su ventaja a tres puntos sobre los Washington Capitals, que están en segundo lugar, mientras que se ubicaron ocho puntos por delante de los Hurricanes, que están en tercer lugar.

"Es enorme, muy, muy importante salir de la Navidad de esta manera", dijo Hughes después del primer partido de ambos equipos después de un receso de tres días por vacaciones. "Grandes partidos divisionales y espero que haya una diferencia de ocho puntos (el sábado)".

Sin embargo, ambos equipos se dieron cuenta de que había margen de mejora el viernes por la noche. Los Devils, que ocupan el séptimo lugar en la NHL con un promedio de 30,2 tiros por partido y que permiten la segunda menor cantidad (25,1 por partido), fueron superados en tiros por 31-23.

Los 31 tiros de los Hurricanes fueron la mayor cantidad de un oponente de los Devils desde el 2 de diciembre, cuando los New York Rangers tuvieron 39 tiros. Carolina también puso fin a una racha de siete partidos consecutivos en los que el rival de New Jersey tuvo 20 tiros o menos, la racha más larga desde que la NHL comenzó a contar los tiros en la temporada 1959-60.

"No creo que haya sido nuestro mejor partido, de ninguna manera", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. "Jugar contra un equipo que está dispuesto a lanzar el disco desde el estacionamiento... lo van a hacer, así que te pondrán a prueba".

Los Hurricanes, que ocupan el segundo lugar en la NHL en tiros por partido (31,7) mientras que permiten la tercera menor cantidad (25,1), generalmente jugaron según el guión en ambos lados de la pista contra los Devils.

"En general, me gustó nuestro juego", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "No queremos permitir cuatro goles, pero tampoco dimos muchas oportunidades. En general, no me molestó el juego en absoluto".

Aun así, Carolina siguió teniendo problemas para concretar sus oportunidades. Los Hurricanes anotaron tres goles o menos por cuarto partido consecutivo y la décima vez en 13 partidos desde el 29 de noviembre, un período en el que han tenido un récord de 5-8-0 y han caído del primer lugar en la Metro. También lideraban toda la Conferencia Este antes de la racha actual.

"Obviamente, ambos equipos saben cómo jugar uno contra el otro", dijo Brind'Amour. "No hay secretos en eso. Tenemos que encontrar una manera de superarlos un poco más".

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