Hurricanes y Capitals renuevan su rivalidad divisional tras valientes victorias

Los Carolina Hurricanes vencieron a los Washington Capitals en los playoffs del año pasado, ganando la serie al mejor de siete en cinco partidos. Ahora, los rivales de la División Metropolitana se enfrentarán por tercera vez esta temporada el sábado en la capital del país.

Ambos equipos han ganado en sus respectivas canchas, con Washington llevándose el primer encuentro por 4-1 y Carolina respondiendo con una victoria por 3-2 en tanda de penaltis un mes después.

Esta vez, ambos equipos buscan sumar puntos clave antes del parón olímpico la próxima semana.

Carolina ha sido uno de los equipos más encendidos de la liga en las últimas semanas, con un récord de 9-1-2 en sus últimos 12 partidos. Los Hurricanes llevan una racha de seis partidos sumando puntos (5-0-1).

El jueves, Carolina mostró su mejor actuación de la temporada, sorprendiendo al Utah Mammoth con tres goles en los últimos dos minutos para lograr una victoria de 5-4. Jordan Staal anotó el gol de la ventaja a 30 segundos del final, provocando el frenesí de la afición local.

"Definitivamente teníamos un buen impulso, la afición se involucró y simplemente nos dejábamos llevar por la ola", dijo Staal. "Se están creando recuerdos. Me encanta el juego, me encanta ser parte de noches como esta. Uno quiere más. Uno busca esos recuerdos. Hacerlo junto a los chicos en esta sala es mi pasión".

Andrei Svechnikov y Shayne Gostisbehere también fueron héroes en la recta final. El gol de Svechnikov en power play acercó a los Hurricanes a 4-3 con 1:59 por jugar. Gostisbehere empató el marcador 32 segundos después, abriendo el camino para Staal.

"No sé cómo se planifican, pero al final, encontramos la manera", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Fueron unos últimos minutos un poco locos, pero sin duda lo aprovecharemos".

Los Capitals, por otro lado, buscan encadenar victorias para mejorar su clasificación a los playoffs. Una victoria contra los Hurricanes, líderes de la división, podría ser un gran impulso.

El jueves, los Capitals obtuvieron una muy necesaria victoria por 4-3 en la tanda de penaltis sobre los Detroit Red Wings, que han sido uno de los mejores equipos de la Conferencia Este esta temporada.

Lo más impresionante fue la tenacidad del portero Charlie Lindgren en la tanda de penaltis tras una lesión evidente al final de la prórroga. Tras el partido, sus compañeros llevaron a Lindgren al vestuario.

Nic Dowd terminó el partido con el último gol en la tanda de penaltis.

"Estaba bastante nervioso", dijo Dowd. "No quería que Chucky tuviera que volver a intentarlo. ... Chucky nos da la oportunidad de ganar ese partido, a pesar del mal rebote. Ha sido un guerrero para nosotros todo el año, un líder indiscutible. Creo que merecíamos ganar ese partido, y él también lo merecía".

El estado de Lindgren contra los Hurricanes está en el aire, pero su valiente actuación podría catapultar a los Capitals a un buen ritmo.

"Sentíamos que estábamos jugando como queríamos y que no lo hacíamos desde hacía mucho tiempo", dijo el defensa de los Capitals, Jakob Chychrun. "Así que fue agradable sentir que volvimos a tener un partido bueno y sólido, obviamente limitándolos a un solo gol durante la mayor parte del encuentro. Fue un gran esfuerzo de equipo".

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