Hurston Waldrep, el raro punto brillante de los Bravos, busca otra victoria

La última vez que los Bravos de Atlanta no llegaron a los playoffs, Ronald Acuña Jr. tenía 19 años y había comenzado ese año con los Florida Fire Frogs de la Liga Estatal de Florida, de clase A alta.

La última vez que los Bravos no llegaron a los playoffs, RA Dickey los lideró en entradas lanzadas. Ahora tiene 50 años y está fuera del béisbol.

Ha pasado mucho tiempo desde 2017, cuando los Bravos terminaron 72-90.

Con un récord de 59-72, los Bravos, que se enfrentarán nuevamente a los locales Marlins de Miami el martes en el juego intermedio de una serie de tres juegos, tienen solo un 0.3 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs de este año, según Baseball Reference.

La rotación proyectada de Atlanta para esta temporada se ha visto afectada por las lesiones, incluida la pérdida durante los últimos dos meses de Chris Sale, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024.

Sin embargo, quizás haya un rayo de esperanza para los Bravos dado que se espera que Sale regrese el sábado.

Además, el novato derecho Hurston Waldrep (4-0, 0.73 ERA), que abrirá el martes contra Miami, ha estado brillante desde su ascenso el 2 de agosto.

"No puedo esperar a que (Sale) regrese", dijo el domingo el mánager de los Bravos, Brian Snitker, "especialmente con la forma en que Hurston ha estado lanzando".

Waldrep solo ha abierto su carrera contra Miami, venciendo a los Marlins 7-1 el 9 de agosto. En más de seis entradas, permitió cuatro hits, una base por bolas y una carrera, además de ponchar a seis.

Waldrep, de 23 años y originario de Georgia, no fue seleccionado en el draft al salir de la preparatoria, pero se convirtió en la primera ronda del draft de Atlanta en 2023 (número 24 en general) tras una exitosa carrera universitaria (Southern Miss y luego Florida). MLB.com lo cataloga como el séptimo mejor prospecto de Atlanta con tres lanzamientos por encima del promedio. En orden de mejor lanzamiento, estos serían su splitter, su recta (de hasta 99 mph, pero a veces plana) y su slider.

Los Marlins contrarrestarán a Waldrep con el lanzador derecho Sandy Alcántara, quien tiene marca de 5-5 y efectividad de 3.36 en 15 aperturas de su carrera contra Atlanta. En dos encuentros este año, Alcántara ganó en casa el 22 de junio (tres carreras en seis entradas) y sufrió una derrota fuera de casa el 9 de agosto (cinco carreras en cinco entradas).

Alcántara (7-11, 6.04 ERA) fue el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2022, pero ha tenido grandes problemas después de perderse la temporada pasada por una cirugía Tommy John.

Sin embargo, ha mejorado desde que lanzó, alcanzando una efectividad de 8.31 en marzo/abril y de 8.64 en mayo. En los últimos tres meses, su efectividad ha sido inferior a 4.70 en cada ocasión, y solo ha permitido dos carreras limpias en sus últimas dos aperturas, totalizando 13 entradas.

La tasa de jonrones de Alcántara de 1.1 por cada nueve entradas iguala su nivel más alto desde que llegó a Miami en 2018.

Los Marlins han perdido seis series consecutivas. Pero aun así, Miami, que ocupa el tercer lugar, sigue tres juegos por delante de Atlanta, que ocupa el cuarto lugar en la División Este de la Liga Nacional.

Eso es sorprendente dado el hecho de que los Marlins tienen la nómina más baja de las mayores con $66 millones y su único All-Star, el jardinero izquierdo Kyle Stowers, estará fuera al menos dos semanas más debido a una distensión oblicua.

Los Bravos, por su parte, tienen una nómina de 215 millones de dólares. De hecho, los salarios de Sale, el tercera base Austin Riley y el primera base Matt Olson son casi tan altos como los de toda la plantilla de Miami.

Aun así, Miami venció este lunes 2-1 a Atlanta gracias a un doblete productor de Troy Johnston y un jonrón de Máximo Acosta.

De los primeros tres hits de Acosta en las Grandes Ligas en sus primeros seis juegos, todos son jonrones.

"Espero que nunca vuelva a batear", dijo Johnston con una gran sonrisa después del partido del lunes. "Espero que solo batee jonrones el resto de su carrera".

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