Ian Happ de los Cubs busca continuar con su racha de poder contra los Cardinals

El jardinero izquierdo de los Cachorros de Chicago, Ian Happ, promediaba un jonrón al mes esta temporada a principios de junio. Conectó tres: uno en marzo, otro en abril y otro en mayo.

Happ sumó su cuarto jonrón el 5 de junio y, de repente, las pelotas que bate salen del parque con un poco más de regularidad.

Buscará continuar con ese éxito cuando los Cachorros inicien una visita de cuatro juegos a los Cardenales de San Luis el lunes.

"Cuando estás ahí sentado a mediados de mayo con tres jonrones, definitivamente te frustras", dijo Happ, quien bateó 25 la temporada pasada. "Solo quieres hacer más, quieres ayudar más. Pero he hecho esto tanto tiempo que confío en que se notará en algún momento si sigues haciendo los swings correctos. Obviamente, en las últimas dos semanas, ha sucedido".

Happ ha conectado ocho jonrones este mes. Siete de ellos en sus últimos 12 juegos, incluyendo tres en la serie de tres juegos de Chicago contra los Marineros de Seattle el fin de semana. Dos llegaron en la victoria por 10-7 del sábado, antes de limitarse a un solo sencillo en la derrota del domingo por 14-6.

El slugging de Happ este mes es de .573, un aumento notable respecto del porcentaje de slugging de .350 que promedió durante los primeros tres meses de la temporada.

"Sabíamos que esto iba a pasar. Hace unos 10 días, estaba ahí con tres jonrones", dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell. "No quiero decir que se esperaba, pero se avecinaba una racha de jonrones".

Chicago llega a la serie contra San Luis tras haber perdido tres de sus últimos cuatro partidos, tras haber ganado cuatro de sus cinco anteriores. Los Cubs, líderes de la División Central de la Liga Nacional, han tenido dificultades para evitar que sus oponentes anoten últimamente, permitiendo 31 carreras en sus últimas tres derrotas y 38 en sus últimos cuatro partidos en total.

El lanzador derecho Ben Brown (4-5, 5.57 ERA) estará en el montículo para abrir la serie en su primera aparición en su carrera contra St. Louis.

Los Cardenales buscarán acercarse a sus eternos rivales en la clasificación en su primer enfrentamiento de la temporada. Se ubican 4.5 juegos detrás de los Cachorros en la División Central de la Liga Nacional.

"Obviamente, sabemos que los Cubs han estado jugando bien y es un equipo de nuestra división al que queremos alcanzar", dijo el jardinero Lars Nootbaar. "Siempre que juegas contra los Cubs, es una serie divertida, y cuando hay más en juego, probablemente haya más intensidad".

St. Louis vio interrumpida su racha de cinco victorias consecutivas el domingo con una derrota por 4-1 ante los Cincinnati Reds.

Sin embargo, los Cardinals están contentos de tener ese primer enfrentamiento en la comodidad de su casa en el Busch Stadium, donde hasta ahora tienen marca de 24-15.

"Nuestra producción (ofensiva) ha sido mayor en Busch que como visitantes", dijo el mánager de los Cardenales, Oliver Mármol. "Creo que en parte se debe a que tenemos la mentalidad de coleccionar hits. No significa que no vayamos a conectar jonrones o dobles, pero sí tenemos que aprovechar nuestras fortalezas, y tenemos jugadores que pueden batear".

Se espera que el zurdo Matthew Liberatore (4-6, 4.08 de efectividad) abra por los locales. Tiene marca de 0-1 y 4.38 de efectividad en ocho apariciones (dos aperturas) contra los Cachorros.

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