Ilia Malinin aumenta la presión sobre las esperanzas doradas del equipo estadounidense

MILÁN, Italia -- Ilia Malinin pisó el hielo sabiendo que el evento olímpico por equipos de patinaje artístico dependía de él, y luego entregó lo suficiente para llevar a Estados Unidos más allá de Japón y al escalón más alto del podio en los Juegos de Milán Cortina.

Italia, alimentándose del entusiasmo de su público local, consiguió un bronce ganado con mucho esfuerzo.

Estados Unidos y Japón llegaron empatados al inicio de la prueba libre masculina el domingo por la noche, lo que dejó al doble campeón mundial de 21 años con las esperanzas doradas de los estadounidenses al mando.

Un día antes, había conseguido un sorprendente segundo puesto en el programa corto.

"Al estar empatado, pensé: 'Bueno, soy el factor decisivo'", dijo Malinin. "Tengo que hacer lo que tengo que hacer, salir, pero también probar el hielo de nuevo, para ver cómo se siente y prepararme bien para mi prueba individual", añadió.

Pero lo que realmente importa es la energía, el apoyo y la pasión de todo mi equipo. Sin ellos, no creo que hubiéramos conseguido esta medalla.

Como el primer patinador en lograr siete saltos cuádruples en un programa, muchos en el Milano Ice Skating Arena esperaban una repetición de la actuación el domingo.

En cambio, el autodenominado "Dios Cuádruple" parecía inusualmente mortal.

Aterrizó limpiamente cuatro de los siete saltos cuádruples que tenía planeados. Convirtió dos —incluido el cuádruple Axel, un salto que solo él ha logrado en competición— en triples, y falló el aterrizaje en otro, en un programa que, por un momento, pareció a punto de desmoronarse.

Sus 200,03 puntos estuvieron a casi 40 de su mejor marca, pero aún intocables para el japonés Shun Sato, que anotó 194,86.

Su singular programa gratuito hizo rugir al público. Titulado "Una Voz", incluye su propia voz sobre la banda sonora, con frases filosóficas como "La única sabiduría verdadera reside en saber que no sabes nada" y "Abraza la tormenta".

Es apropiado, considerando que Malinin, quien se mostró tan despreocupado a lo largo de su meteórica carrera, dijo que subestimó la enormidad del escenario olímpico.

"No entendía realmente el impacto del entorno olímpico", dijo. "Estaba más bien en shock por el simple hecho de estar en los Juegos Olímpicos por primera vez".

Así que me dije: "Bueno, ya lo has experimentado por primera vez. Ahora, con el programa largo, puedes entrar con otra mentalidad, con otra energía".

Malinin también se mostró emocionado por la presencia del gran tenista Novak Djokovic, quien saltó de pie cuando el estadounidense realizó su característico backflip, un elemento que no recibe ninguna calificación pero que deleita a los fanáticos.

"Vi a Djokovic allí, y, sinceramente, fue increíble", dijo Malinin con una amplia sonrisa. "Todos me han dicho que, después de aterrizar mi voltereta hacia atrás, él estaba allí de pie con las manos en la cabeza".

"¡Dios mío! ¡Es increíble! Es como un momento único en la vida ver a un tenista famoso observando mi actuación".

La joven patinadora tendrá poco tiempo para descansar, ya que el martes tendrá el programa corto de la prueba individual, seguido del programa libre el viernes.

--Reuters, especial para Field Level Media