Ilia Malinin impulsa a Estados Unidos a la victoria sobre Japón y se lleva el oro en patinaje artístico por equipos en Milán

MILÁN, Italia -- Ilia Malinin llevó a Estados Unidos por encima de Japón al tope del podio del evento por equipos de patinaje artístico en los Juegos Milán Cortina el domingo, donde el equipo local, Italia, obtuvo el bronce.

Con Estados Unidos y Japón empatados al comenzar el programa libre masculino, Malinin, de 21 años, no estaba en su mejor momento, pero aún así fue lo suficientemente bueno como para llevar a Estados Unidos a un segundo título olímpico por equipos consecutivo.

Se esperaba que Malinin realizara siete cuádruples en su programa libre, pero solo intentó cinco, e incluso estos no fueron perfectos, ya que tropezó con su Lutz cuádruple. Convirtió dos cuádruples planeados, incluido el Axel cuádruple, en triples.

Pero salvó su programa con un enorme cuádruple toe loop seguido de un cuádruple Salchow, ambos en combinaciones.

Su puntuación de 200.03 fue casi 40 puntos inferior a su mejor marca de la temporada, pero aún así fue suficiente para derrotar al japonés Shun Sato, quien fue tras Malinin pero no pudo igualar la capacidad técnica de su rival.

Estados Unidos terminó con 69 puntos, uno más que Japón, mientras que Italia se llevó el bronce con 60 puntos.

Japón contraataca

Japón llegó al último día de la competición por equipos cinco puntos detrás de Estados Unidos, pero sus esperanzas de medalla de oro cobraron nueva vida con las impresionantes actuaciones de Riku Miura y Ryuichi Kihara en parejas y de Kaori Sakamoto en el patinaje libre femenino, lo que los dejó empatados con Estados Unidos de cara al patinaje libre masculino final.

Los campeones mundiales de parejas japonesas abrieron con un triple giro y Miura se quedó boquiabierta mientras el dúo cerraba su programa con Kihara levantándola por encima de él hacia su pose final, una actuación que les valió un récord de temporada de 155.55 de parte de los jueces.

"Estábamos tratando de aspirar a unos 145 o un poco más, y cuando vimos que eran 155, hubo tanta alegría... estábamos abrumados por las emociones", dijo Miura con lágrimas en los ojos a los periodistas después de la emocionante actuación que dejó a Japón a solo dos puntos de los EE. UU. con dos segmentos por jugar.

Japón empató con Estados Unidos cuando Sakamoto realizó una actuación fascinante que le valió el primer puesto en el patinaje libre femenino con 148,62 puntos.

La estadounidense Amber Glenn tuvo que conformarse con el tercer lugar, detrás de Sakamoto y la georgiana Anastasiia Gubanova, después de sufrir dos aterrizajes fallidos al comienzo de su rutina, un resultado que eliminó la ventaja de los Estados Unidos de cara al patinaje libre masculino.

"Simplemente no me sentía muy bien físicamente", dijo Glenn.

"Sentía las piernas pesadas y cansada. Simplemente no me sentía en mi mejor momento".

Las esperanzas de Estados Unidos de defender su medalla de oro de Beijing descansaban entonces sobre los hombros del autodenominado "Dios del Quad" Malinin, quien compensó su decepcionante programa corto del sábado al ganar el punto que Estados Unidos necesitaba para subir al podio.

Malinin sigue siendo el gran favorito para ganar el oro en la prueba individual en sus primeros Juegos Olímpicos.

--Reuters, especial para Field Level Media