Ilia Malinin se impone en el liderato con un emocionante programa corto

MILÁN -- El patinador artístico estadounidense Ilia Malinin ofreció el martes su mejor actuación en los Juegos de Milán Cortina, logrando dos saltos cuádruples e incluso un backflip en un electrizante programa corto masculino para tomar la delantera.

Malinin obtuvo 108,16 puntos, más de cinco por delante del japonés Yuma Kagiyama (103,07), mientras que el francés Adam Siao Him Fa quedó tercero con 102,55.

Malinin, el gran favorito para el título masculino, no mostró todo su repertorio en sus dos salidas durante el evento por equipos, pero aún así hizo lo suficiente para ayudar a Estados Unidos a conseguir el oro el domingo.

El martes pareció estar mucho más cerca de su mejor momento, alimentándose de un ruidoso contingente de fanáticos estadounidenses mientras hacía alarde del arsenal técnico que ha ayudado a atraer nueva atención al deporte.

"Quiero llamarlo presión olímpica", dijo a los periodistas.

"Salir por primera vez, pisar el hielo olímpico y sentir la atmósfera... No esperaba que fuera tan intenso, y me llevó un tiempo comprender lo que realmente sucedió, pero ahora que lo entiendo, hoy lo afronté de otra manera", dijo.

"Realmente, tómate las cosas con calma, despacio, relajado, y simplemente presiona el botón del piloto automático y déjalo fluir".

Kagiyama pagó el precio de un aterrizaje torpe en su triple Axel, mientras que Siao Him Fa realizó un patinaje seguro y limpio para aumentar sus esperanzas de subir al podio el viernes.

"Me sentí un poco frustrado con el triple Axel... mi objetivo ahora es realizar un programa libre con el que esté contento", dijo a los periodistas Kagiyama, que había eclipsado a Malinin con su programa corto en la prueba por equipos, a través de un traductor.

"Estoy intentando... sumar más saltos cuádruples y aumentar mi potencia ofensiva... y espero que el resultado llegue", añadió la medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022.

Muchos de los presentes en el Milano Ice Skating Arena estaban entusiasmados esperando que Malinin realizara un cuádruple Axel (un salto de cuatro rotaciones y media que sólo él ha realizado en competición) tal como se publicó en su lista de elementos planificados.

Pero dijo a los periodistas que nunca tuvo la intención de intentar el salto el martes y que se olvidó de cambiar la lista con anticipación.

En cambio, optó por un cuádruple flip y luego obtuvo una gran puntuación con una combinación de cuádruple Lutz y triple toe loop.

También echó un jarro de agua fría sobre la posibilidad de realizar un cuádruple Axel en el programa libre del viernes, diciendo que estaba priorizando la "salud y la seguridad".

El nativo de Virginia es una de las mayores atracciones de los Juegos de Invierno y tiene un gran peso de expectativas después de ganar 14 competiciones seguidas y permanecer invicto desde noviembre de 2023.

El atleta olímpico debutante se mostró más cómodo el martes, levantando los brazos para absorber el rugido del público al ser presentado antes de su programa. Luego, lanzó algunos golpes de boxeo hacia la cámara mientras patinaba fuera de la pista.

NAUMOV HONRA A SUS PADRES

Antes, el compañero de equipo de Malinin, Maxim Naumov, patinó con gran pesar en su debut olímpico, ofreciendo una actuación emotiva poco más de un año después de que sus padres murieran en un accidente aéreo cerca de Washington, DC.

"Me sentí como si ellos me hubieran guiado hoy", dijo a los periodistas Naumov, quien luego de su actuación mostró una foto de su infancia en la que aparecía de la mano de sus padres.

Con cada deslizamiento y paso que daba sobre el hielo, no podía evitar sentir su apoyo. Me guiaban de un elemento a otro.

"Al final, caí de rodillas y no sabía si iba a llorar, sonreír o reír, y lo único que pude hacer fue mirar hacia arriba y decir: 'Mira lo que acabamos de hacer'".

Naumov obtuvo 85,65 puntos y se sitúa en el puesto 14.

En un momento más ligero, el favorito de los fanáticos, Tomás-Llorenc Guarino Sabate de España, presentó su programa corto con música de la franquicia cinematográfica "Minions" mientras estaba vestido como uno de los personajes animados con una camiseta amarilla y un mono azul.

Guarino Sabate ganó titulares mundiales cuando le dijeron poco antes de los Juegos que no podría usar la música por razones de derechos de autor, pero Universal Studios finalmente le dio luz verde.

El seis veces campeón de España de Barcelona tropezó en su primer salto, un triple Axel, pero recibió el apoyo de los aficionados que aplaudieron al ritmo de la canción.

Lamentablemente, no logró entrar al programa libre del viernes tras finalizar en el puesto 25, un puesto por debajo del límite de clasificación.

--Reuters, especial para Field Level Media