Illinois corta racha de 7 victorias consecutivas de UCLA

El base de primer año Kasparas Jakucionis anotó 24 puntos y capturó ocho rebotes, el máximo del partido, cuando Illinois rompió la racha de siete victorias consecutivas de UCLA con una victoria por 83-78 en el Big Ten el martes por la noche en Champaign, Illinois.

Jakucionis, uno de los 20 jugadores nombrados el martes en la lista de observación de mitad de temporada del premio John Wooden, anotó 17 en la segunda mitad mientras los Illini (17-8, 9-6) nunca estuvieron atrás, pero vieron su ventaja de 16 puntos con cinco minutos restantes reducirse a dos con 0:28 para jugar.

Tomislav Ivisic añadió 16 puntos, mientras que Kylan Boswell anotó sus 11 puntos en la segunda mitad, que incluyeron dos tiros libres decisivos a 4,2 segundos del final. Illinois, que lidera la nación con su margen de rebotes de +11,3, superó a UCLA en rebotes por 36-23.

Tyler Bilodeau anotó siete triples en camino a un total de 25 puntos, la mayor cantidad en el juego, para UCLA (18-7, 9-5). Kobe Johnson anotó 14 puntos a pesar de los problemas de faltas y Sebastian Mack agregó 11 desde el banco.

Illinois se puso en ventaja por 26-13, lo que obligó a UCLA a utilizar dos tiempos muertos para resolver el problema. Bilodeau encestó dos triples para impulsar una racha de 12-3 en los últimos 5:20 minutos de la primera mitad que acercó a los Bruins a 31-25 al descanso.

Cada vez que Illinois intentaba distanciarse en la segunda mitad, UCLA volvía a meterse en el juego.

A los seis minutos de la segunda mitad, UCLA se acercó a 45-40 con una bandeja de Mack que superó a Ivisic, de 2,18 metros, mientras caía al suelo. Mack falló el siguiente tiro libre y luego le sancionaron por cometer una falta sobre Ivisic en lo que UCLA creyó que fue un robo limpio.

Illinois respondió con una volcada de Morez Johnson Jr. después de que descartara al esbelto Aday Mara en la pintura. Luego, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, molesto por la sanción a Mack y la falta de sanción a Mara, fue sancionado con una falta técnica mientras los equipos avanzaban hacia la cancha. Boswell convirtió los tiros libres técnicos para aumentar la ventaja de Illinois a 49-40.

Después de que Bilodeau anotó su quinto triple para acercar a UCLA a 58-51, Ivisic respondió con triples consecutivos y Jakucionis anotó una bandeja para ampliar la ventaja de Illinois a 66-51 con 7:34 por jugar.

Illinois tomó ventaja por 76-60 con un triple de Ben Humrichous a 4:51 del final, pero UCLA anotó 13 puntos consecutivos. Johnson acertó dos triples durante la racha y la volcada de William Kyle III a 1:08 del final acercó a los Bruins a 76-73.

Jakucionis detuvo la carrera con un tiro de 20 pies con paso atrás, pero la ex Illini Skyy Clark, quien fue abucheada durante gran parte de la noche, respondió con un triple para acercar a UCLA a dos puntos por primera vez desde los primeros tres minutos.

Illinois rompió la presión de toda la cancha de UCLA para lograr una volcada sin oposición de Ivisic, luego los Illini acertaron 3 de 4 en la línea de tiros libres para asegurar la victoria.

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