Illinois fuerza cuatro pérdidas de balón y frena a Northwestern en una victoria sobre un rival nevado

Ca'Lil Valentine corrió para 74 yardas y un touchdown el sábado por la noche, mientras que la defensa de Illinois consiguió cuatro pérdidas de balón para asegurar una victoria de 20-13 sobre el visitante Northwestern en Champaign, Illinois.

Los Fighting Illini (8-4, 5-4 Big Ten) forzaron tres pérdidas de balón en el último cuarto para sellar el resultado. Leon Lowery Jr. recuperó el balón suelto de Preston Stone con una jugada de quarterback en su yarda 10 con 10:17 restantes en el partido, seguida de dos intercepciones de Miles Scott en los últimos cinco minutos y medio.

Luke Altmyer completó 10 de 15 pases para 136 yardas para Illinois, que solo ganó 284 yardas, pero evitó los errores graves que han marcado algunas de sus derrotas este año. Solo perdió una vez el balón y solo tuvo cinco penalizaciones para 44 yardas.

Stone completó 19 de 36 intentos para 163 yardas, con un touchdown y tres intercepciones. Los Wildcats (6-6, 4-5) llegaron a la yarda 44 de los Illini en su última serie ofensiva, pero un pase incompleto en cuarta oportunidad con 36 segundos por jugarse les quitó las chances.

Los únicos puntos de la segunda mitad llegaron con goles de campo. David Alano anotó tiros de 47 y 27 yardas para los Illini, mientras que Jack Olsen anotó desde 26 yardas para Northwestern.

La historia previa al partido giraba en torno a una tormenta de finales de otoño que dejó una fuerte nevada en el centro de Illinois. El campo del Estadio Memorial estaba cubierto cuando los equipos iniciaron el primer partido nocturno de noviembre en los 102 años de historia de las instalaciones.

Pero el frío y las malas condiciones de juego no afectaron la capacidad de los equipos para mover el balón. Northwestern inició la anotación con una serie ofensiva de 9:18 minutos que culminó con un gol de campo de 38 yardas de Olsen a 16 segundos del final del primer cuarto.

Tras ser negados en su primera serie ofensiva, que consumió casi cinco minutos y medio, Illinois tomó una ventaja de 7-3 cuando Valentine anotó en una carrera de 6 yardas con 11:27 por jugarse en la primera mitad. Stone puso a los Wildcats arriba 10-7 con un pase de touchdown de 13 yardas a Hayden Eligon II a los 5:50.

Pero Stone lanzó su primera intercepción tras el tiempo muerto de 2 minutos, lo que permitió a los Illini un pase de 48 yardas. Lo aprovecharon cuando Kaden Feagin acertó desde la yarda 1 con 30 segundos restantes para una ventaja de 14-10 al medio tiempo.

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