Imagen de los playoffs de la NFL: Las victorias de la semana 18 equivalen al primer puesto para Broncos, 49ers y Seahawks

Los Denver Broncos, Seattle Seahawks y San Francisco 49ers comienzan los playoffs una semana antes.

Al menos esa es la mentalidad que comparte el entrenador de los Broncos, Sean Payton, con Denver (13-3) en camino a asegurar el primer puesto, el descanso en la primera ronda y la ventaja de local en la AFC al vencer a Los Angeles Chargers (11-5) el domingo.

La semana 18 se perfila como un laberinto para muchos equipos que solo tienen asegurado un lugar (pero no su clasificación actual) en el grupo de postemporada.

Los Seahawks y los 49ers se medirán en la NFC Oeste en un partido de sábado por la noche que también decidirá el puesto número 1 de la conferencia.

Otros dos títulos divisionales, y puestos en los playoffs, están en juego en el último partido de la temporada regular. Los Buccaneers y los Panthers juegan por segunda vez en tres semanas por la corona de la NFC Sur, en la que los eliminados Atlanta Falcons se convierten repentinamente en un factor importante.

Debido a la victoria de Atlanta sobre los Rams el lunes por la noche, los Buccaneers ahora enfrentan un escenario de clasificación de dos niveles.

Incluso si los Buccaneers ganan el sábado, aún necesitarían que los Falcons (7-9) pierdan en casa ante los New Orleans Saints (6-10).

Y si los Panthers pierden, pero Atlanta vence a los Saints, Carolina ganaría la división. Las victorias de los Bucs y los Falcons crearían un triple empate con los Panthers con un récord de 8-9. Pero Carolina ganaría el primer desempate gracias a su récord directo (actualmente 2-0 contra los Falcons, 1-0 contra los Buccaneers).

Los rivales de la AFC Norte, Baltimore y Pittsburgh, se enfrentarán el domingo en horario estelar por el último puesto en la clasificación a los playoffs.

Si los Broncos tropiezan contra los Chargers, una derrota de Denver abre la puerta a los Patriotas de Nueva Inglaterra para ascender al primer puesto de la AFC. Los Patriotas reciben a los Dolphins de Miami el domingo.

Si Denver y Nueva Inglaterra pierden, los Jacksonville Jaguars podrían reclamar el primer puesto con una victoria en casa el domingo contra los Tennessee Titans.

He aquí un vistazo al panorama actual de los playoffs por conferencia:

Playoffs y/o división de la AFC asegurados:

Denver Broncos (13-3) -- AFC Oeste

Patriotas de Nueva Inglaterra (13-3) -- AFC Este

Jacksonville Jaguars (12-4) -- puesto en los playoffs

Buffalo Bills (11-5) -- puesto en los playoffs

Houston Texans (11-5) -- puesto en los playoffs

Los Angeles Chargers (11-5) -- puesto en los playoffs

Ganar los playoffs y la división de la AFC con una victoria el domingo:

Acereros de Pittsburgh (9-7)

Cuervos de Baltimore (8-8)

Playoffs y/o división de la NFC asegurados:

Seattle Seahawks (13-3) -- puesto en los playoffs

San Francisco 49ers (12-4) -- puesto en los playoffs

Osos de Chicago (11-5) -- NFC Norte

Los Angeles Rams (11-5) -- puesto en los playoffs

Águilas de Filadelfia (11-5) -- NFC Este

Green Bay Packers (9-6-1) -- puesto en los playoffs

Gane los playoffs de la NFC y la división Sur con una victoria el sábado o la victoria de los Atlanta Falcons el domingo:

Panteras de Carolina (8-8)

Ganar los playoffs de la NFC y la división Sur con una victoria el sábado y una derrota de los Atlanta Falcons el domingo:

Bucaneros de Tampa Bay (7-9)

--Medios de nivel de campo