Impulsado por la ofensiva en la zona roja, el No. 22 Houston se enfrenta a West Virginia

En virtud de una cuarta victoria como visitante en la misma cantidad de juegos y un cambio notable bajo el mando del entrenador en su segundo año, Willie Fritz, el No. 22 Houston ingresó a las encuestas nacionales por primera vez desde 2022 luego de su victoria 24-16 sobre el entonces No. 24 Arizona State el fin de semana pasado.

Los Cougars (7-1, 4-1 Big 12) recibirán a West Virginia el sábado, buscando mantenerse en la lucha por el título de la conferencia.

Houston está empatado con Texas Tech, número 13, un partido por detrás de BYU, número 10, y Cincinnati, número 17, en la clasificación de la Big 12. La victoria de los Cougars en Arizona State fue su primera como visitantes contra un oponente clasificado desde 2017.

"Es un objetivo, y estar clasificado es algo que quieres que le pase a tu equipo", dijo Fritz. "Pero tenemos muchas cosas que nos gustaría lograr esta temporada, y la primera es jugar muy bien contra West Virginia este fin de semana".

"Ni siquiera lo hablé con nuestros muchachos. Probablemente debería haberlo hecho".

Los Cougars continuaron con su tendencia de éxito en la zona roja durante toda la temporada contra los Sun Devils al terminar 4 de 5 con tres touchdowns, todos con la participación del mariscal de campo Conner Weigman (dos corriendo, uno pasando).

Houston ha convertido el 92.6% de sus oportunidades en la zona roja esta temporada, incluyendo 17 touchdowns. Gracias a la excepcional precisión del pateador Ethan Sánchez, quien ha acertado 16 de 19 goles de campo y está impecable en 24 puntos extra, los Cougars cuentan con una excelente herramienta en caso de que su ofensiva se estanque.

Aún así, Fritz apunta a una mayor eficiencia en el futuro, particularmente a la hora de sumar touchdowns en la zona roja.

"Hablamos de jugadas de cuatro puntos; queremos touchdowns en lugar de goles de campo", dijo Fritz. "Ese es nuestro objetivo. Tenemos suerte de tener un excelente pateador de goles de campo, pero cada vez que entramos, nos da la oportunidad de ganar al anotar touchdowns en la zona roja en lugar de patear goles de campo. Tenemos que mejorar aún más en ese aspecto".

West Virginia (2-6, 0-5 Big 12) sufrió su quinta derrota consecutiva el fin de semana pasado, cayendo ante TCU 23-17 en su regreso a casa.

Scotty Fox Jr. lanzó para 301 yardas en su segunda apertura de carrera, estableciendo un récord del programa para un verdadero estudiante de primer año y superando la marca establecida por Dan Kendra contra Temple en 1974. Fox es uno de los cuatro mariscales de campo que registran tiempo para los Mountaineers esta temporada, y si bien su inexperiencia es notable, Fox no es el único que intenta aprender sobre la marcha con West Virginia.

"Lo más singular de Scotty, o de jugar como mariscal de campo con un novato, es que no tiene experiencia a su alrededor", dijo el entrenador de los Mountaineers, Rich Rodríguez. "Puede que los jugadores sean mayores, pero todos a su alrededor son nuevos en el sistema, y todos, menos uno, son titulares. Es una dinámica diferente".

He tenido mariscales de campo novatos antes, pero tendrían algo de experiencia en la delantera, tal vez algo de experiencia en la zona de recepción. No todos tienen experiencia. Eso no es excusa, es la realidad. Necesitamos tener suficiente talento para ejecutar y anotar, pero no podemos complicar las cosas, no solo para el mariscal de campo, sino para todos los que lo rodean.

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