Informe: Clayton Keller entre los recién llegados al equipo de EE. UU.

Un trío de jugadores de la NHL -el capitán de Utah Mammoth Clayton Keller, el delantero de Buffalo Sabres Tage Thompson y el defensor de Florida Panthers Seth Jones- harán su debut olímpico con el Equipo de Estados Unidos en los Juegos de Invierno de febrero, informó ESPN el miércoles.

Las listas olímpicas debían presentarse antes del miércoles. USA Hockey planea anunciar su plantilla el viernes por la mañana en el programa "Today" de la NBC. Esta es la primera vez en 12 años que jugadores de la NHL competirán en los Juegos Olímpicos.

El torneo comienza en Milán, Italia, el 11 de febrero. Está previsto que Estados Unidos se enfrente a Letonia el 12 de febrero, a Dinamarca el 14 de febrero y a Alemania el 15 de febrero.

El trío mencionado anteriormente se une a seis jugadores previamente nombrados para el equipo de EE. UU.: los delanteros Jack Eichel de los Vegas Golden Knights, Auston Matthews de los Toronto Maple Leafs, Brady Tkachuk de los Ottawa Senators y Matthew Tkachuk de los Panthers y los defensores Quinn Hughes de los Minnesota Wild y Charlie McAvoy de los Boston Bruins.

A excepción de Hughes, que estaba lesionado en ese momento, esos jugadores formaron parte del equipo Face-Off de las Cuatro Naciones que perdió ante Canadá en la final del torneo en febrero pasado en Boston.

Bajo la dirección del entrenador Mike Sullivan de los New York Rangers, el equipo de EE. UU. busca su primera medalla de oro olímpica desde que el equipo "Milagro sobre hielo" de 1980 ganó el oro en Lake Placid, Nueva York.

"La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro", dijo Eichel en el campamento de orientación olímpica de EE. UU. en septiembre. "Creo que cualquier cosa menos que eso sería decepcionante".

Keller, de 27 años, no es ningún desconocido para el equipo estadounidense. Fue capitán en el Campeonato Mundial de mayo pasado, cuando los estadounidenses consiguieron su primera medalla de oro en el evento desde 1933.

Keller, originario del área de San Luis y séptimo seleccionado global de los Coyotes de Arizona en 2016, registró la mejor marca de su carrera con 90 puntos la temporada pasada y actualmente está empatado en el liderato de anotaciones del equipo de los Mammoth con 33 puntos (12 goles, 21 asistencias) en 40 partidos. La décima temporada de Keller en la NHL ha estado llena de emociones tras el inesperado fallecimiento de su padre, Bryan, en noviembre.

Thompson, de 28 años, fue seleccionado en el puesto número 26 por los St. Louis Blues en 2016 y está disfrutando de otra temporada sólida con los Sabres, quienes adquirieron al nativo de Phoenix en el intercambio de 2018 que envió al delantero Ryan O'Reilly a los Blues.

Thompson lidera a los Sabres en anotaciones con 34 puntos (18 goles, 16 asistencias) en 38 partidos esta temporada, su novena en la NHL. Anotó en la prórroga contra Suiza para guiar a la selección estadounidense a una victoria por 1-0 en el partido por la medalla de oro del Campeonato Mundial de mayo pasado.

Jones, de 31 años, hijo del ex jugador de la NBA Popeye Jones, está jugando su 13ª temporada en la NHL y ganó su primer anillo de la Copa Stanley con los Panthers en junio.

Originario de Arlington, Texas, Jones ha anotado 24 puntos (seis goles y 18 asistencias) esta temporada en 39 partidos. Fue la cuarta selección general del draft de 2013 por los Nashville Predators y también ha jugado para los Columbus Blue Jackets y los Chicago Blackhawks.

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