Informe: Los Clippers le pagaron a Kawhi Leonard 28 millones de dólares por no presentarse al trabajo en la empresa

Los Angeles Clippers están siendo acusados de intentar evadir las reglas del límite salarial de la NBA al darle 28 millones de dólares a la superestrella Kawhi Leonard en forma de un acuerdo de patrocinio "sin presentación" con una compañía ahora en quiebra parcialmente financiada por el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, según un extenso informe del podcaster y ex colaborador de ESPN Pablo Torre.

Según se informa, Ballmer donó 50 millones de dólares en financiación a la empresa de sostenibilidad Aspiration, que ha enfrentado acusaciones de fraude y cuyo cofundador, Joseph Sanberg, aceptó declararse culpable en agosto de defraudar a múltiples inversores.

Según un documento obtenido por Torre y supuestamente firmado por Leonard, el seis veces All-Star de la NBA recibiría 28 millones de dólares en efectivo de Aspiration en el transcurso de cuatro años entre 2022 y 2025, siempre y cuando jugara para los Clippers.

Sin embargo, no hay registro de que Leonard haya realizado algún tipo de marketing, mención o respaldo a Aspiration, como sería de esperar en un acuerdo de patrocinio de este tipo.

"Fue para eludir el tope salarial", dijo a Torre en el podcast "Pablo Torre Finds Out" una fuente que solía trabajar para Aspiration.

Los Clippers negaron las acusaciones del informe de Torre, declarando el miércoles: "Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers eludieron el límite salarial ni incurrieron en ninguna falta relacionada con Aspiration. Cualquier afirmación contraria es demostrablemente falsa".

Según el informe de Torre, los documentos legales de la declaración de quiebra de Aspiration de marzo de 2025 muestran que las partes aún deben pagar, incluida KL2 Aspire LLC, una corporación que muestra a Leonard como su manager, a la que Aspiration todavía le debe $7 millones.

Leonard firmó originalmente con los Clippers en 2019 antes de acordar una extensión de contrato de tres años por un valor de alrededor de $ 150 millones a principios de 2024.

El jugador de 34 años ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en ambas ocasiones en que ganó el campeonato de la NBA (2014 con los San Antonio Spurs y 2019 con los Toronto Raptors). También cuenta con dos premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA.

Se perdió la temporada 2021-22 tras una cirugía de rodilla y ha tenido un rendimiento limitado en las últimas tres temporadas debido a problemas persistentes de rodilla. Promedió 21,5 puntos y 5,9 rebotes en tan solo 37 partidos la temporada pasada.

En 13 temporadas con los Spurs, Raptors y Clippers, el seis veces All-Star ha promediado 20,1 puntos y 6,4 rebotes en 733 partidos.

Las acusaciones de eludir el límite salarial son poco frecuentes. El caso más conocido fue el de los Minnesota Timberwolves, que recibieron en el año 2000 una multa de 3,5 millones de dólares y perdieron cinco selecciones de primera ronda del draft (posteriormente modificadas a tres) por firmar un acuerdo secreto ilegal con el ala-pívot Joe Smith.

Cualquier castigo potencial por las acciones de los Clippers probablemente no sería tan severo bajo el actual CBA, que permite una multa de hasta $4.5 millones por una primera infracción, la pérdida de una selección de primera ronda del draft y/o la anulación de cualquier contrato o transacción que viole las reglas de la liga.

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