Inter Miami y Whitecaps se enfrentan en una final de la Copa MLS repleta de estrellas

Un par de estrellas internacionales estarán en el escenario más importante de la Major League Soccer cuando Lionel Messi e Inter Miami reciban a Thomas Muller y los Vancouver Whitecaps el sábado en la final de la Copa MLS en Fort Lauderdale, Florida.

Ambos clubes buscarán su primer título de la MLS, con la oportunidad de levantar el trofeo Philip F. Anschutz.

Messi está prácticamente seguro de ganar su segundo MVP consecutivo de la MLS tras anotar 29 goles y dar 19 asistencias más en la temporada regular. Pero el sábado también marcó la realización de la visión que lo convenció de fichar por la MLS en el verano de 2023.

Además de un contrato lucrativo y numerosas nuevas oportunidades de marketing en Estados Unidos, unirse al Inter Miami también ha resultado en un club construido a su propia imagen.

Primero fueron sus excompañeros del FC Barcelona, Sergio Busquets, Jordi Alba y, posteriormente, Luis Suárez, quienes se unieron a las Garzas. Luego, este verano, el compañero de Messi en la selección nacional, Rodrigo De Paul, se marchó del Atlético de Madrid. El prometedor joven Mateo Silvetti llegó cedido desde Newell's Old Boys, el club de la infancia de Messi en Argentina.

Justo antes de que comenzaran los playoffs, Messi y el Inter Miami anunciaron una extensión de contrato por tres años que lo verá retirarse en la MLS.

Si bien el ocho veces ganador del Balón de Oro ha estado excepcional en esta postemporada, con seis goles y siete asistencias en cinco partidos, admite sentirse satisfecho.

"Estoy muy feliz, ¿verdad?", le confesó Messi a ESPN Argentina. "Porque también es especial jugar una final con este club. Si bien ya ganamos un título, jugamos otra final recientemente con el nuevo club, por así decirlo, y ahora poder jugar la Copa MLS con todo lo que significa para el club. Espectacular. Así que estoy feliz".

Miami se ganó el derecho a ser sede de la final al terminar tercero en la clasificación general del Supporters' Shield, dos puestos por encima de Vancouver. Si hay alguna asignatura pendiente, es contra los Whitecaps, que dominaron a Miami en la semifinal de la Copa de Campeones de la CONCACAF en abril.

Vancouver ganó el partido con un global de 5-1. Los Whitecaps también mejoraron considerablemente su plantilla desde entonces con el fichaje de Müller, ícono del Bayern de Múnich y de la selección alemana.

Los equipos de Müller, ya sea de club o de selección, han ganado siete de los ocho partidos oficiales contra Messi y sus equipos. También se han enfrentado dos veces en amistosos, ambos con victorias de Messi y Argentina.

Müller y Alemania no sólo superaron a Messi y Argentina con una victoria por 1-0 en la final del Mundial de 2014, sino que también hubo un enfrentamiento en los cuartos de final del Mundial de 2010 cuando Alemania obtuvo una victoria por 4-0.

Los atacantes de Vancouver Ryan Gauld y Brian White brindarán mucho apoyo a Muller el sábado mientras finalmente están saludables después de luchar contra lesiones durante gran parte de la segunda mitad de la temporada.

El entrenador de los Whitecaps, Jesper Sorensen, sabe que Miami también es mejor en esta etapa.

"Creo que es un equipo un poco más equilibrado que la última vez que jugamos contra ellos", dijo Sorensen. "Pero, mira, es la final de la Copa MLS, y debería haber buenos jugadores contra ti, y deberías enfrentarte a un muy buen equipo".

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