Introducción a los playoffs de la MLB

Los Kansas City Royals están en la postemporada por primera vez desde que ganaron la Serie Mundial en 2015, los Tigres están poniendo fin a una sequía de playoffs que comenzó ese mismo año y los Orioles de Baltimore tienen una racha de ocho derrotas en postemporada que comenzó después de vencer a Detroit en una serie de 2014.

Al menos uno de esos tres equipos jugará en la Serie Divisional de la Liga Americana este fin de semana.

Los playoffs del béisbol comienzan el martes con cuatro juegos de comodines, dos en la Liga Americana y dos en la Liga Nacional, en una ronda al mejor de tres.

Los Tigres, sextos preclasificados, visitarán a los Astros de Houston, terceros preclasificados y habituales de los playoffs, en el primer partido del día. Los Reales, quintos preclasificados, se enfrentarán a los Orioles, cuartos preclasificados y un equipo talentoso que está llamado a estallar en la postemporada, en el segundo partido.

En la Liga Nacional, los Cerveceros de Milwaukee, terceros preclasificados, reciben a los Mets de Nueva York, sextos preclasificados, y los Padres, cuartos preclasificados, chocan con los Bravos de Atlanta, quintos preclasificados, en el sur de California en el último partido del día. San Diego es el equipo más encendido desde el receso del Juego de las Estrellas con un récord de 43-20.

Los Bravos y los Mets llegaron al campo tras dividirse una doble jornada el lunes. Eso dejó a los campeones defensores de la Liga Nacional, los Diamondbacks de Arizona, como el equipo que quedó fuera.

Cuatro equipos comienzan la primera ronda: Los Angeles Dodgers, primeros preclasificados, y Philadelphia Phillies, segundos preclasificados, en la Liga Nacional, y los New York Yankees, primeros preclasificados, y Cleveland Guardians, segundos preclasificados, en la Liga Americana.

A continuación un vistazo a los emparejamientos:

Tigres (86-76) en Astros (88-73)

Detroit traspasó al lanzador derecho Jack Flaherty, al jardinero y primera base Mark Canha y al relevista zurdo Andrew Chafin en la fecha límite de traspasos, y luego dejó en libertad al jugador de cuadro Gio Urshela unas semanas más tarde debido a que su temporada parecía no ir a ninguna parte. Pero una impresionante racha de 31-11, combinada con el colapso de los Mellizos de Minnesota, llevó a los Tigres a poner fin a su larga sequía de playoffs.

Detroit tiene al probable ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en el lanzador zurdo Tarik Skubal (18-4, 2.39 ERA), pero el resto de la rotación es inestable. El jardinero Riley Greene (promedio de .262, 24 jonrones, 74 carreras impulsadas) es el mejor jugador de posición, y el mánager AJ Hinch ha mezclado y combinado su roster con habilidad durante toda la temporada para encontrar una producción oportuna.

Los Astros son un equipo experimentado en postemporada y forman parte de los playoffs por octava temporada consecutiva. Ganaron la Serie Mundial en 2017 (el grupo de los que roban señales) y 2022 y terminaron esta temporada regular con fuerza con 11 victorias en 16 juegos. El zurdo Framber Valdez (15-7, 2.91) es el as, mientras que el legendario lanzador derecho Justin Verlander podría no llegar a la lista de playoffs contra su ex club.

El toletero de Houston Yordan Álvarez (.308-35-86) es uno de los bateadores más poderosos del deporte, y los jugadores de cuadro José Altuve (.295-20-65) y Alex Bregman (.260-26-75) han sido el núcleo de la dinastía de la franquicia. Los Astros no lograron alcanzar la marca de 90 victorias en el transcurso de una temporada de 162 juegos por primera vez desde 2016. Houston tuvo marca de 4-2 contra Detroit esta temporada.

El ganador se enfrentará a... los Guardianes (92-69), que se mostraron sorprendentemente potentes en la primera temporada de Stephen Vogt como manager. José Ramírez (.279-39-118) podría ser el seis veces All-Star más olvidado en la historia del deporte, pero tiene apenas dos jonrones en 32 juegos de postemporada.

Reales (86-76) en Orioles (91-71)

Uno de los mejores jugadores de los equipos de Kansas City que ganaron dos Series Mundiales consecutivas en 2014-15 es uno de los que mejor se desempeñan en este club. El receptor Salvador Pérez (.271-27-104) fue el Jugador Más Valioso del Clásico de Otoño de 2015 y es la columna vertebral de la organización. Sin embargo, el club tiene una gran estrella en el campocorto Bobby Witt Jr. (.332-32-109 más 31 robos), el campeón de bateo de la Liga Americana que terminará cerca de la cima de la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Los Reales no habían tenido ni siquiera una campaña ganadora desde 2015 antes de esta temporada. La contratación como agente libre del lanzador derecho Seth Lugo (16-9, 3.00), el posible subcampeón del premio Cy Young detrás de Skubal, proporcionó un gran impulso, al igual que el desarrollo del zurdo Cole Ragans (11-9, 3.14). Ambos lanzadores fueron elegidos para el Juego de Estrellas de la Liga Americana.

Baltimore fue barrido por los Rangers de Texas en la Serie Divisional de la Liga Americana la temporada pasada y anhela desesperadamente un gran avance en la postemporada. El campocorto Gunnar Henderson (.281-37-92) es uno de los mejores jugadores del juego, Anthony Santander (.235-44-102) aporta potencia y el receptor Adley Rutschman (.250-19-79) es el ejemplo de la transformación de uno de los peores equipos de las mayores en uno de los mejores.

Los Orioles tienen un abridor número uno de primer nivel en el derecho Corbin Burnes (15-9, 2.92), pero están armando una rotación improvisada debido a varias lesiones. Grayson Rodríguez (13-4, 3.86) no podrá jugar por el resto de la temporada después de una distensión en el músculo latero-teres derecho sufrida a principios de agosto y su compañero derecho Kyle Bradish (ganador de 12 juegos en 2023) se sometió a una cirugía Tommy John a mediados de junio. Baltimore tuvo marca de 4-2 contra Kansas City esta temporada.

El ganador se enfrentará a... los Yankees (94-68), que cuentan con una potente ofensiva en la que destacan el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge (.322-58-144) y Juan Soto (.288-41-109). Nueva York no ha ganado la Serie Mundial desde 2009 y ha perdido la Serie de Campeonato de la Liga Americana cinco veces desde entonces.

Mets (89-73) en Cerveceros (93-69)

Nueva York dividió una doble jornada con los Bravos el lunes para llegar a la postemporada por apenas segunda vez en las últimas ocho temporadas. Sin embargo, el equipo tiene un récord de 65-38 desde el 3 de junio. Los Mets tienen profundidad en el pitcheo abridor, con cuatro lanzadores con 10 o más victorias, pero el cerrador Edwin Díaz (3.52, 20 salvamentos) ha tenido problemas y perdió su séptimo salvamento el lunes.

El campocorto Francisco Lindor (.273-33-91) puede ser el segundo al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, y conectó un gran jonrón en el primer juego de la doble cartelera del lunes. El primera base Pete Alonso (.240-34-88) siempre parece listo para batear la pelota a kilómetros de distancia, mientras que el tercera base Mark Vientos (.266-27-71) tuvo un gran desempeño este año.

Milwaukee ha llegado a la postemporada en seis de las últimas siete temporadas, y su única aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional durante ese período fue en 2018. Los Cerveceros tienen una rotación abridora promedio, con el derecho Freddy Peralta (11-9, 3.68) siendo el mejor del grupo. Pero su bullpen es fuerte, particularmente con Devin Williams (1.25, 14 salvamentos) nuevamente en su mejor forma.

Milwaukee sufrió un duro golpe cuando el All-Star Christian Yelich (.315-11-42) se perdió la temporada a fines de julio debido a una lesión en la espalda. El novato Jackson Chourio, de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de las Grandes Ligas en producir una temporada de 20 jonrones y 20 robos, mientras que el campocorto Willy Adames explotó con récords de su carrera de 32 jonrones y 112 carreras impulsadas. Los Cerveceros ganaron cinco de los seis enfrentamientos de temporada regular con Nueva York.

El ganador se enfrentará a... los Filis (95-67), que perdieron en la Serie Mundial de 2022 y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023. Filadelfia es una de las principales posibilidades de Serie Mundial detrás de los lanzadores derechos Zack Wheeler (16-7, 2.57) y Aaron Nola (14-8, 3.57) y fuerzas ofensivas como Kyle Schwarber (.248-38-104), Bryce Harper (.285-30-87) y Trea Turner (.295-21-62).

Bravos (89-73) en Padres (93-69)

Atlanta dividió una doble jornada con los Mets el lunes para avanzar a la postemporada por séptima temporada consecutiva, una racha que incluye su título de la Serie Mundial de 2021. Los Bravos son un equipo golpeado por lesiones que terminaron la temporada con el MVP de la Liga Nacional de 2023 Ronald Acuña Jr. (rodilla) y Austin Riley (mano fracturada), mientras que recientemente recuperaron al segunda base tres veces All-Star Ozzie Albies, quien tenía una muñeca fracturada. Marcell Ozuna (.302-39-104) y Matt Olson (.247-29-98) marcan el ritmo del ataque ofensivo.

El zurdo Chris Sale (18-3, 2.38) es el posible ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, pero su estatus está en duda luego de que no estuvo disponible para la doble jornada del lunes debido a espasmos en la espalda que sintió en su apertura anterior. El zurdo Max Fried (11-10, 3.25) ha sido probado en batalla, pero tiene un irregular récord de 2-4 con una efectividad de 4.57 en la postemporada.

Los Padres acumularon la segunda mayor cantidad de victorias en una sola temporada en la historia de la franquicia, solo detrás del equipo de 98 victorias que perdió en la Serie Mundial de 1998. La rotación de abridores es fuerte detrás del hombre sin hits Dylan Cease (14-11, 3.47) y los lanzadores derechos Michael King (13-9, 2.95), Joe Musgrove (6-5, 3.88) y Yu Darvish (7-3, 3.31). El lanzador derecho All-Star Robert Suárez (2.77, 36 salvamentos) tuvo problemas en septiembre con una efectividad de 6.00 y tres salvamentos desperdiciados.

La ofensiva cuenta con cuatro bateadores de 20 jonrones. Se esperaban los resultados del tercera base Manny Machado (.275-29-105) y el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. (.276-21-49). Las sorpresas son el jardinero central novato Jackson Merrill (.292-24-90) y el jardinero izquierdo Jurickson Profar (.280-24-85). El infielder Luis Arraez (.314) prepara la mesa y ganó su tercer título de bateo de su carrera. Los Padres tuvieron marca de 4-3 contra los Bravos en la temporada regular.

El ganador se enfrentará a los Dodgers (98-64), que se quedaron a dos victorias de una cuarta temporada consecutiva de 100 victorias. Shohei Ohtani (.310-54-130 más 59 robos) disfrutó de una de las mejores temporadas en la historia del béisbol y se convirtió en el primer jugador de 50 jonrones y 50 robos. Este es el primer viaje de Ohtani a los playoffs después de pasar seis temporadas con Los Angeles Angels.

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