Invictos al aire libre, los Rangers visitan Miami para el Clásico de Invierno contra los Panthers

El récord perfecto de los New York Rangers en juegos al aire libre estará en juego el viernes cuando se enfrenten a los Florida Panthers en el Clásico de Invierno de 2026 en el LoanDepot Park de Miami.

La franquicia tiene un récord de 5-0 al aire libre, la mayor cantidad de victorias sin derrotas de cualquier equipo de la NHL. Anteriormente, los Rangers vencieron a los Philadelphia Flyers en el Citizens Bank Park en el Clásico de Invierno de 2012; a los New Jersey Devils y a los New York Islanders en la Serie de Estadios de 2014 en el Yankee Stadium; a los Buffalo Sabres de visita en el Clásico de Invierno de 2018 en el Citi Field; y a los Islanders nuevamente en la Serie de Estadios de 2024 en el MetLife Stadium.

El partido del viernes es diferente, ya que será el primer partido al aire libre en el estado de Florida. Está previsto que comience a las 8 p. m. para que el famoso sol de Miami no derrita el hielo cuidadosamente construido.

Cuando se abran las puertas dos horas antes del inicio del partido, el techo del LoanDepot Park estará cerrado. En algún momento —y los organizadores no han dicho cuándo—, el techo se abrirá.

Todo es parte del espectáculo, según Steve Mayer, presidente de contenido y eventos de la NHL.

"La mitad del campo tendrá una temática de Miami Beach, con puestos de salvavidas, sombrillas, cabañas y piscinas", dijo Mayer a los periodistas. "Por otro lado, es como si una enorme tormenta de nieve hubiera azotado Miami, y esa es la dinámica con la que nos divertiremos durante todo el partido. Tendremos miembros del elenco en el campo; la mitad llevarán parkas y el resto, bikinis y bañadores".

En cuanto al juego de hockey en sí, los Rangers son uno de los mejores equipos visitantes de la liga (14-8-2), compensando parcialmente su pobre récord en casa (5-10-3).

El otro problema de Nueva York es su ofensiva. Los Rangers son el segundo equipo con menor puntuación de la liga (2,55 por partido).

Pero el ex entrenador de los Pittsburgh Penguins, Mike Sullivan, ahora en su primer año con los Rangers, no está preocupado.

"No creo que la situación sea pesimista", dijo Sullivan. "Sabemos que tenemos la capacidad de marcar goles, y lo hemos hecho".

Los Rangers también han sido blanqueados ocho veces, lo que supone la mayor cantidad en la NHL esta temporada.

Otro factor clave para el partido del viernes es el posible regreso del delantero lesionado de los Rangers, JT Miller. Los Rangers ya recuperaron a una estrella el miércoles: el defensa Adam Fox jugó su primer partido desde el 29 de noviembre, anotando un gol y dando una asistencia en la derrota por 6-3 ante Washington. Fox ganó el Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL en 2021.

Los Rangers, que han perdido tres partidos consecutivos, podrían contar con Miller, quien no ha jugado desde el 20 de diciembre debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Miller, quien anotó 37 goles y 103 puntos con Vancouver en la temporada 2023-2024, lleva 10 goles esta temporada.

Mientras tanto, los Panthers, dos veces campeones de la Copa Stanley, también están esperando el regreso inminente de un delantero estrella, ya que se espera que Matthew Tkachuk regrese en cualquier momento.

Esta temporada, Tkachuk aún no ha jugado debido a una variedad de lesiones, pero ha estado practicando con el equipo con una camiseta sin contacto desde el domingo.

"Sus manos no han cambiado", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, sobre Tkachuk tras su regreso a los entrenamientos. "Pero por mucho que nos gustaría que formara parte del espectáculo (del Clásico de Invierno), el jugador y los médicos tomarán esa decisión".

Tkachuk tuvo temporadas de 40 goles y 100 puntos en 2021-22 con Calgary y 2022-23 con Florida. En los últimos dos años, anotó 48 goles con los Panthers.

--Medios de nivel de campo