Iowa depende de la profundidad para demostrar que los escépticos están equivocados y da la bienvenida a su rival del sur

Muerte, impuestos y equipos entrenados por Fran McCaffery sumando puntos.

Iowa parece mejor que el equipo que ocupa el puesto 16 en una encuesta de pretemporada de la Big Ten. Los Hawkeyes tendrán la oportunidad de demostrar que son capaces de superar esa predicción, comenzando con su primer partido de la temporada el lunes, cuando Texas A&M-Commerce visite Iowa City.

Tras una temporada con marca de 19-15 y una derrota en la segunda ronda del NIT, los Hawkeyes cuentan con el regreso de tres titulares, incluido el máximo anotador Payton Sandfort. Sandfort pasó por una evaluación fuera de temporada para el draft de la NBA antes de optar por regresar para su temporada senior.

El año pasado, Sandfort anotó 16,4 puntos por partido y lideró la conferencia con 94 triples, con casi un 38 por ciento de acierto desde la distancia. También capturó 6,6 rebotes y fue segundo en la liga en porcentaje de tiros libres.

"También es un líder, también da un gran ejemplo en términos de ética laboral y preparación", dijo McCaffery sobre Sandfort. "Es el tipo que tomará a los jóvenes bajo su protección y les dirá: 'Así es como lo hacemos. Ésta es nuestra cultura'".

Iowa también le da la bienvenida al Novato del Año de la Big Ten, Owen Freeman, un delantero de 6 pies y 10 pulgadas que promedió 10,6 puntos y 6,6 rebotes por partido. No es descabellado pensar que Freeman terminaría su segunda temporada como prospecto de primera ronda del draft.

También se espera más de su compañero de equipo de toda la vida (en la escuela secundaria y en el circuito AAU) como base que marca la pauta. El estudiante de segundo año Brock Harding, ex Mr. Basketball de Illinois en Moline, juega con ritmo y bravuconería, y ahora sus tiros están más cerca de lo que McCaffrey espera de un base líder o una pieza clave de la rotación.

"Nos sentimos muy bien con esa posición en este momento. Tenemos algo de profundidad ahí", dijo McCaffery.

"Creo que Brock, que acaba de empezar su primer año como jugador, sabe lo que tiene que hacer para tener un impacto aún mayor. El año pasado tuvo un gran impacto, como se vio. Está lanzando muy bien, algo en lo que trabajó mucho. Cambió un poco su tiro, nada importante. Está lanzando y anotando más triples. Está penetrando y creando. Es más fuerte físicamente... Me ha impresionado mucho su competitividad".

Las encuestas de pretemporada tampoco fueron muy amables con los Lions. Fueron clasificados para terminar en el último lugar de la Conferencia Southland de 12 equipos después de que regresaran solo tres jugadores de un equipo con un récord de 13-20.

Entre los jugadores que se fueron se encontraban Kalen Williams, Jerome Brewer y Tommie Lewis, quienes en conjunto anotaron más de 40 puntos por partido. En su tercer año como programa de la División I, Texas A&M-Commerce llenó su plantel con jugadores de las universidades junior y contrató a seis jugadores.

"Definitivamente seremos más versátiles en defensa, pero tenemos que mantenernos sanos", dijo el entrenador Jaret von Rosenberg, que está en su octavo año. "Tener tamaño en más posiciones también debería ayudar con nuestros rebotes".

Los Lions lanzaron casi 28 intentos de triples por partido el año pasado, ubicándose en el puesto 16 en la División I. Su mejor jugador que regresa es el escolta de 6'1" Khaliq Abdul-Mateen, quien promedió 4.9 puntos por partido y acertó 35 triples.

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