Islanders y Blue Jackets encuentran intensidad en la temporada regular

Los playoffs de la NHL no están programados para comenzar hasta dentro de tres meses.

Pero una intensidad parecida a la de la postemporada ya ha llegado para los New York Islanders y los Columbus Blue Jackets.

Los Islanders intentarán volver a la carrera por los playoffs y los sorprendentes Blue Jackets buscarán mantener su lugar entre los dos primeros de la clasificación de comodines el lunes por la noche cuando Nueva York reciba a Columbus en una batalla de rivales de la División Metropolitana en Elmont, Nueva York.

Ambos equipos descansaron el domingo después de jugar en el área metropolitana de Nueva York el sábado por la noche. Los Islanders nunca estuvieron atrás en el marcador en su victoria por 4-1 sobre los visitantes San Jose Sharks, mientras que los Blue Jackets cayeron ante los anfitriones New York Rangers, 1-0, en la tanda de penales.

Si bien los Islanders permanecen en el último lugar de la División Metropolitana y en el puesto 14 de la Conferencia Este de 15 equipos, la victoria al menos los ayudó a finalmente ganar algo de terreno en la carrera de los playoffs después de un comienzo desalentador en una serie de siete juegos en casa.

Nueva York inició su racha más larga de partidos en casa de la temporada con derrotas consecutivas ante los Ottawa Senators y los Philadelphia Flyers el martes y jueves pasados. Los Islanders están nueve puntos detrás de los Senators, que lideran la lista de comodines y que superaron a los New Jersey Devils el domingo. Los Blue Jackets están un punto detrás de Ottawa y en el segundo puesto.

Los Islanders no tuvieron problemas para tomar el control del partido contra los Sharks, que están en el último lugar de la División del Pacífico. Nueva York superó a San José 19-6 antes de que Mathew Barzal rompiera un empate sin goles a los 8:47 del segundo.

Brock Nelson, Noah Dobson y Ryan Pulock agregaron goles durante los siguientes 12 minutos para los Islanders, cuyos próximos 13 juegos son contra equipos que llegaron al domingo a cuatro puntos de un lugar en los playoffs.

"Fue un partido muy importante. Creo que a esta altura del año, no importa contra quién juguemos. Cada noche aquí es importante, especialmente cuando jugamos en casa", dijo Pulock. "Tenemos que mejorar allí y esta noche fue un buen primer paso".

Los Blue Jackets tuvieron otra idea de cómo podría ser el hockey de playoffs el sábado, cuando su racha de seis victorias consecutivas terminó con su primera derrota por 1-0 en tanda de penales desde el 26 de marzo de 2013 contra el anfitrión Vancouver Canucks. La racha ganadora fue la más larga para Columbus desde una racha de seis juegos en 2019-20, la última vez que la franquicia llegó a los playoffs.

Daniil Tarasov, quien hizo su 54° inicio en la NHL el sábado, se convirtió en el primer portero en perder la primera portería de su carrera cuando detuvo 26 tiros en el tiempo reglamentario y el tiempo extra antes de que Vincent Trocheck anotara en el segundo intento de los Rangers en la tanda de penales.

"Fue un gran partido de hockey", dijo el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason. "Ambos equipos jugaron duro. Puede que no haya sido emocionante en cuanto a marcar goles, pero ambos equipos pusieron todo su esfuerzo, desesperación y paciencia. Me gustó mucho cómo nuestro club de hockey se mantuvo firme".

El duelo defensivo abrió el primero de dos viajes de cuatro juegos en un lapso de 18 días para los Blue Jackets, quienes regresarán a casa para solo un juego contra Los Angeles Kings el 25 de enero.

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