Ja Morant en alza mientras los Grizzlies se preparan para enfrentar a los Hawks

Ja Morant está volviendo a la forma que lo convirtió en dos veces All-Star de la NBA y uno de los mejores jugadores de la liga.

Morant, quien ha soportado dos temporadas consecutivas interrumpidas por lesiones, con una suspensión de la liga incluida, llega al juego del lunes contra los visitantes Atlanta Hawks en racha, menos una ausencia el sábado por la noche.

El dolor en el hombro derecho le impidió jugar la derrota del sábado en el último segundo ante los San Antonio Spurs, de lo contrario habría jugado seis partidos consecutivos por primera vez en casi dos años. Ha tenido cuatro partidos consecutivos con más de 20 puntos por primera vez desde diciembre de 2023. El desarrollo es alentador para Memphis.

En la victoria por 151-148 en tiempo extra sobre los Suns el martes, Morant se recuperó de una noche de tiros miserables (7 de 25) recuperándose cuando era necesario. Anotó los últimos 11 puntos de Memphis en el tiempo reglamentario para forzar el tiempo extra, incluidos cinco puntos en los últimos 9,2 segundos. Terminó con 29 puntos y ocho asistencias.

El viernes, en una derrota por un punto contra los Knicks, Morant lideró a Memphis con 25 puntos y siete asistencias. Morant puso a los Grizzlies arriba por 113-111 con un intento de más uno cuando quedaban 14,1 segundos. Los Knicks respondieron nueve segundos después con un triple. Morant estaba en posición durante los últimos segundos para anotar el gol de la victoria, pero su bandeja con la mano izquierda se fue al aro.

Para que los Grizzlies terminen bien y se aseguren un puesto alto en la Conferencia Oeste, necesitarán un juego consistente (y más apariciones) de Morant. Con su aporte, los Grizzlies deberían ser candidatos para el puesto número 2.

"A pesar de los resultados, creo que fuimos mejorando a medida que avanzamos en la gira de Indiana a Orlando y luego a Cleveland", dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins. "Hemos aprendido muchas cosas buenas (desde el receso del Juego de las Estrellas) y debemos seguir trabajando en ellas".

Además de Morant, Jaren Jackson Jr. será clave para una racha de final de temporada. Anotó 42 puntos, su mejor marca de la temporada, incluidos 31 en la segunda mitad, para darle a los Grizzlies la oportunidad de recuperarse de un déficit de 22 puntos en la primera mitad contra los Spurs el sábado. Los Grizzlies perdieron con un tiro en el último segundo.

"Estuvo en un ritmo constante toda la noche", dijo Jenkins.

Atlanta ha estado inactivo desde que perdió el viernes 128-112 ante el líder de la Conferencia Oeste, Oklahoma City, un juego en el que el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, se mostró frustrado con las fallas defensivas de su equipo.

"Hubo momentos en la defensa en los que alguien estaba totalmente desmarcado para un triple", dijo. "Simplemente tenemos que ser mejores".

En su afán por mejorar, Snyder hizo un cambio en la segunda mitad: puso a Georges Niang como delantero en lugar de Mouhamed Gueye.

"A veces, cuando se hace un cambio, no es culpa de un jugador", dijo Snyder. "Pensé que la forma en que comenzamos el juego debía ser mejor. Los tiros de Georges y su manejo del balón son algo que aporta a esa posición. Tienes a ese tipo que ha jugado en esos partidos".

"Continuaremos con las sustituciones. Hay momentos del juego en los que tenemos dificultades. Tenemos que seguir analizando esos momentos e intentar solucionarlos, y este fue uno de ellos. No le echo la culpa a Mo. Mo ha estado genial, pero en esa situación, tenía sentido".

Snyder se sintió alentado por el juego de Onyeka Okongwu, que terminó con 23 puntos y 13 rebotes.

"Creo que en el pick and roll, o simplemente en el flujo del juego, tiene buenas manos y confiamos en él", dijo Snyder. "Pero su capacidad para (darnos) otro jugador clave o facilitador en el lado ofensivo es realmente buena. Ha estado concentrado en la defensa y simplemente necesita seguir haciéndolo".

--Medios a nivel de campo