Ja Morant le da confianza a los Grizzlies antes del choque contra el Heat

Tener al base estrella Ja Morant de regreso y saludable es un buen augurio para los Memphis Grizzlies.

Los Grizzlies abrieron la temporada el miércoles por la noche con una victoria en casa por 128-122 sobre los New Orleans Pelicans, y Morant jugó el papel que tanto él como la afición de Memphis disfrutan. Tomó las riendas en los minutos finales de un partido reñido, anotando 11 de sus 35 puntos (la mayor cantidad del partido) en los últimos 4:16 para convertir una desventaja de 2 puntos en una victoria.

El tiro flotante de Morant al cristal a 33,2 segundos del final puso a los Grizzlies arriba 122-118 y pudieron contener a Zion Williamson y los Pelicans.

Memphis permanecerá en casa para jugar contra Miami Heat el viernes.

Morant, lesionado con frecuencia durante las últimas dos temporadas, marcó la diferencia para los Grizzlies, quienes remontaron una desventaja de 15 puntos en la primera mitad. Lo logró a pesar de perderse los cinco partidos de pretemporada del equipo por una lesión de tobillo.

"Es un juego diferente cuando Ja vuelve a la cancha", dijo el alero de los Grizzlies, Santi Aldama. "Es como un deporte diferente. Es único. Es uno de esos chicos".

Morant encestó 13 de 20 tiros de campo y añadió tres rebotes y tres asistencias. Se torció el tobillo izquierdo, el mismo que se lesionó durante la pretemporada, al final del último cuarto, pero permaneció en el partido.

Morant dijo que sentía que había estado fuera de juego más tiempo del que realmente estuvo. Extrañaba estar con sus compañeros.

"Obviamente", dijo. "No he jugado desde la última vez que estuve aquí (una serie de playoffs de primera ronda en abril contra Oklahoma City). Estaba listo para jugar".

Los Grizzlies también contaron con una sólida contribución de su otra estrella, Jaren Jackson Jr., quien se perdió la mayor parte de la pretemporada por una lesión en el dedo del pie derecho. Jackson superó las faltas para terminar con 18 puntos, ocho rebotes y seis tapones.

Si Morant y Jackson pueden permanecer en la cancha, los Grizzlies serán un formidable equipo de la Conferencia Oeste a pesar de la partida de su tercera estrella, Desmond Bane, en un intercambio fuera de temporada con Orlando.

"Esos chicos son jugadores de talla mundial, así que siempre aumentan nuestras posibilidades de ganar", dijo el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo. "Intentamos pensar que quienquiera que tengamos es quien necesitamos".

Miami perdió su primer partido el miércoles por 125-121 ante Bane y el Magic. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, se mostró satisfecho con lo que vio en el primer partido a pesar del resultado.

"Durante los tres cuartos, anotamos bastante y lo hicimos con un poco más de facilidad que antes", dijo Spoelstra. "Los chicos están ganando confianza y el balón se movía de maravilla. Incluso al final, tuvimos algunas oportunidades excelentes. Todo esto podría haber sido diferente si dos o tres de esos triples hubieran entrado. Esas fueron buenas oportunidades".

El Heat ganaba por ocho puntos con 7:49 por jugar, pero no pudo mantener la ventaja. Miami no logró anotar ningún tiro de campo durante casi cinco minutos.

Norman Powell lideró al Heat con 28 puntos, mientras que Davion Mitchell añadió 16 puntos y 12 asistencias. Bam Adebayo contribuyó con 15 puntos y 12 rebotes.

Miami no contó con los servicios de Tyler Herro, el máximo anotador del equipo el año pasado. Herro se sometió a una cirugía de tobillo izquierdo el 19 de septiembre.

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