Ja Morant y los Grizzlies buscan mantener el impulso contra los Thunder, líderes de la NBA.

Para los Memphis Grizzlies, el alivio que supone poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas se verá contrarrestado por la realidad de enfrentarse al Oklahoma City Thunder.

Los vigentes campeones de la NBA y número uno de la Conferencia Oeste visitarán Memphis el domingo en el último partido de una serie de cuatro encuentros en casa para los Grizzlies. Memphis derrotó a los Dallas Mavericks 118-104 el viernes en un partido de la Copa NBA, gracias a las destacadas actuaciones de Ja Morant y Jaren Jackson Jr., quienes habían tenido un rendimiento irregular durante la racha de derrotas del equipo.

Morant, cuya frustración pública con el sistema ofensivo del entrenador Tuomas Iisalo le valió una suspensión de un partido el fin de semana pasado, logró un doble-doble al descanso y terminó con 21 puntos y 13 asistencias. Jackson, que intentó solo seis tiros en la derrota del miércoles ante los Houston Rockets, anotó 17 puntos.

"Estaba eufórico", dijo Jackson. "Estábamos en racha, la gente corría en la transición, teníamos confianza".

En un momento del segundo tiempo contra Dallas, los Grizzlies llegaron a tener una ventaja de 35 puntos, su mayor ventaja en un partido esta temporada. En el vestuario de Memphis reinaba la frustración por el bajón de rendimiento al final del segundo tiempo, que permitió a los Mavericks reducir la desventaja a 13 puntos.

Pero conseguir la victoria fue la máxima satisfacción.

"Es fantástico volver a la senda del triunfo", dijo Morant. "Tenemos que seguir creciendo y aprendiendo de aquí".

Morant y Jackson, junto con Iisalo, dijeron que la práctica de repaso del jueves influyó en el éxito del viernes en términos de fluidez ofensiva, incluyendo un mejor espaciado y un mejor enfoque mental.

"Creo que simplemente hicimos las preguntas correctas y repasamos lo que estábamos viendo", dijo Jackson. "Creo que todos salimos con la información correcta".

Oklahoma City ha mantenido un excelente nivel desde el inicio de la temporada. Los Thunder mejoraron su récord a 9-1 el viernes con una contundente victoria. Derrotaron a Sacramento 132-101 gracias a los 33 puntos, 19 rebotes y tres bloqueos del pívot Isaiah Hartenstein y los 30 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. Ajay Mitchell logró un doble-doble con 18 puntos y 10 asistencias.

"Ha jugado de maravilla con el paso del tiempo, ha mejorado muchísimo con sus compañeros y dentro del sistema", dijo el entrenador del OKC, Mark Daigneault, sobre Hartenstein. "Obviamente, no tuvo tanta influencia al principio (de su etapa en el Thunder la temporada pasada), pero no ha hecho más que mejorar, sobre todo en ataque".

Hartenstein anotó los primeros 10 puntos del Thunder en un segundo cuarto de 40 puntos que le dio a Oklahoma City una ventaja de 70-56 al medio tiempo.

"Ese grupo con los dos pívots (Hartenstein y Chet Holmgren) nos dio un buen impulso al comienzo del segundo y del cuarto cuarto", dijo Daigneault. "La envergadura de ese quinteto y la fluidez ofensiva... entraron y ampliaron la ventaja tanto en el segundo como en el cuarto cuarto, lo cual fue crucial para nosotros".

Gilgeous-Alexander quedó impresionado con el juego de Hartenstein, cuyos 33 puntos del viernes triplicaron su promedio (10,7) antes del partido.

"Hizo lo que hace todas las noches, solo que a un nivel altísimo, y el balón le recompensó", dijo Gilgeous-Alexander. "Hace un trabajo excelente en esos pequeños detalles que ayudan a que sus compañeros queden libres".

--Medios de Campo