Jack Sawyer convierte los sueños en realidad y lleva a Ohio State a la final del CFP

ARLINGTON, Texas -- Jack Sawyer recuerda haber vestido una camiseta de Ohio State y haber jugado a la pelota con su padre en el patio trasero de su casa en Ohio, que no está muy lejos del campus. Soñaba con jugar para los Buckeyes algún día y hacer jugadas que los ayudaran a ganar un campeonato.

Ese sueño se hizo realidad el viernes cuando Sawyer grabó su nombre en la historia de los Buckeyes, devolviendo un balón suelto 83 yardas para un touchdown, poniendo fin a una serie potencial de empate del juego por parte de Texas y poniendo a Ohio State a un paso de un título con una victoria de 28-14 en una semifinal de College Football Playoff.

"Llegué a la línea de 30 yardas y miré hacia atrás pensando: 'Espero tener algunos bloqueadores'. Me estoy quedando sin fuerzas", dijo Sawyer. "Pero ellos estaban corriendo a mi lado. Eso dice mucho de quién es este equipo: siempre nos apoyamos mutuamente. Fue un momento especial.

"Amo a Columbus, amo el estado de Ohio, amo el fútbol de Ohio State".

Ohio State (13-2), cabeza de serie número 8, se enfrentará a Notre Dame (14-1), cabeza de serie número 7, en el partido por el campeonato nacional del CFP el 20 de enero en Atlanta. Ohio State, favorito por 9 1/2 puntos, buscará ganar su primer campeonato desde 2014.

El entrenador de Ohio State, Ryan Day, lo dejó claro, orgulloso del desempeño de su equipo en el Cotton Bowl: "Esto no ha terminado. Nosotros todavía no hemos terminado".

Quinshon Judkins de Ohio State corrió para dos touchdowns y Will Howard lanzó para uno, pero Sawyer emergió como la estrella de la noche.

Texas, que perdía 21-14 con poco más de cuatro minutos restantes en el juego, tuvo un primero y gol desde la 1. Los Longhorns (13-3) retrocedieron en las primeras tres jugadas, perdiendo 7 yardas en una barrida ante Quintrevion Wisner en segunda oportunidad, y enfrentaron un cuarto y gol desde la 8.

Sawyer coronó la defensa saliendo del borde y arrebatando el balón al mariscal de campo Quinn Ewers. Lo recogió en la yarda 17 de Ohio State y luego corrió por la línea lateral para anotar el touchdown que selló el juego.

"Lo sentí. Empecé a alejarme", dijo Ewers. "Pensé que iba a sacar la pelota antes de que él llegara".

"Obviamente, no es que haya intentado darles el partido. Pero vi a Jack corriendo con el balón por la línea lateral y, ya sabes, es horrible. Pero es un gran jugador, un gran individuo, una gran persona".

Ewers completó 23 de 39 pases para 283 yardas con dos touchdowns y una intercepción para los Longhorns, quintos preclasificados. Ambos pases de touchdown fueron para Jaydon Blue en rutas de rueda, uno en cada mitad. Su segunda conexión, una jugada de 26 yardas al final del tercer cuarto, empató el juego 14-14. Pero los Longhorns nunca volvieron a anotar.

Los Buckeyes tomaron una ventaja de 21-14 cuando quedaban 7:02 minutos para el final del partido gracias a una carrera de 1 yarda de Judkins. Esa serie de 13 jugadas y 88 yardas se mantuvo viva cuando Howard realizó una carrera de 18 yardas en cuarta y 2 desde la yarda 34 de Texas.

"Fue una gran jugada y una jugada que dejó huella", dijo Howard. "Lo necesitábamos. Nos habíamos estado superando todo el día con penalizaciones y simplemente poniéndonos detrás de los palos, y esa fue una jugada que dejó huella".

En la siguiente posesión, los Longhorns se colocaron en posición para empatar antes de que Sawyer llegara.

En la primera mitad, Ohio State anotó en su primera serie ofensiva, pero luego los equipos combinaron ocho despejes consecutivos. Texas mostró vida cuando Ewers y Blue conectaron para una anotación de 18 yardas con 29 segundos restantes en la primera mitad.

Ohio State respondió segundos después cuando TreVeyon Henderson recibió un pase de pantalla de Howard de 75 yardas para anotar justo antes del medio tiempo.

Howard completó 24 de 33 pases para 289 yardas, con un touchdown y una intercepción. Carnell Tate atrapó siete de los pases de Howard para 87 yardas.

Los touchdowns de Henderson y Sawyer fueron las dos jugadas que el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, señaló como las que marcaron la diferencia.

"Fue un partido de fútbol espectacular. Dos equipos muy buenos se enfrentaron", dijo Sarkisian. "Hicieron dos jugadas importantes, ¿sabes?... Como le dije (a mi equipo), el partido de hoy es la vida de un competidor. Te metes en este campo. Compites con todas tus fuerzas. No tenemos nada de qué avergonzarnos".

--Drew Davison, Medios de comunicación a nivel de campo