Jackson Merrill y los Padres buscan seguir divirtiéndose ante los Piratas

La mayoría de los expertos consideran al lanzador derecho de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, como el favorito para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional.

Pero el jardinero central de los Padres de San Diego, Jackson Merrill, está haciendo todo lo posible para que los votantes piensen lo contrario. El lunes se llevó el premio al Jugador de la Semana de la Liga Nacional y luego salvó la victoria de los Padres por 2-1 sobre Pittsburgh con una atrapada en picado para evitar un posible hit de Bryan Reynolds que hubiera empatado el juego y lograr el out final del partido.

Merrill, de 21 años, intentará crear más magia en San Diego el martes por la noche cuando los equipos se enfrenten en el segundo partido de su serie de tres juegos.

"Está preparado para afrontar cualquier situación importante", dijo el tercera base de los Padres, Manny Machado. "Es diferente".

Aunque Merrill no conectó hits en tres turnos al bate el lunes por la noche, sigue bateando .289 con 17 jonrones y 64 carreras impulsadas, además de robar 13 bases esta temporada. También está ofreciendo un sólido juego defensivo en su primer año profesional en el jardín central.

Nada menos que una autoridad como el Novato del Año de la Liga Americana de 1975 y Jugador Más Valioso, Fred Lynn, dijo que Merrill debería superar a Skenes, citando el hecho de que el jardinero tiene un impacto en cada juego.

Por su parte, Merrill resta importancia a cualquier potencial logro individual para hablar de ganar.

"Simplemente estoy jugando, ¿sabes? No hay nada más que pueda decir, excepto que estoy jugando y divirtiéndome", afirmó.

Es fácil divertirse cuando tu equipo ha ganado 17 de sus últimos 20 juegos, como lo han hecho los Padres. Buscarán seguir en racha el martes con el lanzador derecho Michael King (9-6, 3.34 ERA). Hizo su única aparición de su carrera contra Pittsburgh el miércoles por la noche, permitiendo cuatro carreras y seis hits en cinco entradas sin decisión en la victoria de su equipo por 9-8 en 10 entradas.

Mientras San Diego sigue luchando por el título de la División Oeste de la Liga Nacional y por mantener una posición en los playoffs, los Piratas necesitan desesperadamente cualquier tipo de victoria para poner fin a una racha de ocho derrotas. La falta de bateo decisivo los condenó el lunes por la noche, ya que tuvieron marca de 1 de 10 con corredores en posición de anotar.

"Estamos en todos los partidos", dijo recientemente el mánager de Pittsburgh, Derek Shelton. "Estamos luchando. Estamos luchando. Simplemente no hemos podido terminar los partidos y tenemos que hacerlo".

Shelton y los Piratas esperan encontrar la fórmula ganadora con Luis L. Ortiz (5-2, 3.40 ERA) como abridor el martes. El lanzador derecho se enfrentó a los Padres el jueves, lanzó seis entradas y permitió cuatro carreras en la derrota de su equipo por 7-6. Tiene marca de 0-0 con 6.75 ERA en dos encuentros de su carrera contra San Diego.

Ese revés del jueves fue una de las 24 derrotas por una carrera que ha sufrido Pittsburgh este año, superada solamente por los Medias Blancas de Chicago (25). Los Piratas han sufrido cinco de ellas durante su actual racha de derrotas, que ha dejado al equipo a seis juegos de Atlanta en la carrera por el último puesto de comodín de la Liga Nacional.

Los Piratas desaprovecharon un buen comienzo el lunes por la noche de Jake Woodford. En reemplazo de Marco Gonzales (antebrazo), quien ingresó a la lista de lesionados por 60 días debido a una lesión que lo dejó fuera de temporada, Woodford duró seis entradas (la mayor cantidad de su carrera) y permitió solo una carrera, pero aun así cargó con la derrota.

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