Jake Knapp está en todas partes en el Abierto de México y está ansioso por repetir

Jake Knapp se ve a sí mismo en todas partes: en el aeropuerto, en el hotel y, obviamente, en el campo de golf.

La imagen de Knapp está presente en todas partes en el Abierto de México en VidantaWorld en Vallarta, México, donde comenzará la defensa de su primer título del PGA Tour el jueves.

"En la mayoría de los torneos a los que vas, normalmente sabes quién ganó el año anterior porque ves algo, una pancarta o algo así, pero aquí parece estar en todas partes", dijo Knapp. "Es un poco interesante ver mi cara agrandada en ese tamaño por todos lados. Pero es increíble. La cantidad de amor y apoyo que he recibido de todos esta semana ha sido bastante sorprendente".

Knapp, de 30 años, fue una de las historias más positivas de la temporada 2024. En 2021, trabajó como portero de un club nocturno en su ciudad natal de Costa Mesa, California, después de perder su estatus en el Korn Ferry Tour. Jugó para recuperarse, obtuvo su tarjeta del PGA Tour para 2024 y ganó el Abierto de México con dos golpes de ventaja sobre el finlandés Sami Valimaki.

"Vuelvo y lo miro todo el tiempo", dijo Knapp, "no tanto para revivir el momento, sino más bien para entender mejor cómo jugué en el campo, tal vez cómo se veía mi swing durante ciertos tiros o cosas así".

Ahora Knapp, clasificado en el puesto número 97 del mundo, es una de las principales atracciones de un torneo de nivel intermedio que une las giras de la Costa Oeste y Florida.

Los jugadores mejor clasificados en el torneo son el inglés Aaron Rai y Akshay Bhatia, en los puestos 29 y 30, respectivamente. Bhatia estuvo en el grupo final el domingo en 2023, antes de conformarse con el cuarto puesto.

El dos veces ganador del PGA Tour también viene de terminar noveno en el Genesis Invitational.

"Es obviamente un campo de golf largo", dijo Bhatia sobre el par 71 de 7.436 yardas de VidantaWorld. "La mayoría de la gente que viene aquí pega mucho y siento que los campeones anteriores pegaban mucho más. Pero siento que, en mi caso, soy promedio desde el tee, pero siento que mi golpeo de bola cuando es realmente bueno puede funcionar en este campo de golf y es por eso que realmente me gusta".

Con un campo relativamente débil, ¿podría ser esta una semana para que otro desconocido como Knapp despunte o para que un joven encuentre el centro de atención?

El amateur Luke Clanton está en el campo nuevamente esta semana, a un punto de ganar el estatus de jugador de tiempo completo a través del programa acelerado de la Universidad del PGA Tour. El estudiante de último año de Florida State obtendrá ese vigésimo y último punto si supera el corte de 36 hoyos.

Otro aficionado, el español José Luis Ballester, también juega con una exención de patrocinador y hace su tercera participación en el PGA Tour.

"Me siento más como en casa que en cualquier otro lugar", dijo Ballester sobre competir en México. "... Es una especie de campo de golf para los que no tienen suerte, así que eso me beneficia. Soy un jugador que pega mucho, así que si puedo pegarle bien desde el tee, creo que tengo una buena ventaja en comparación con otros jugadores".

Solo cinco jugadores mexicanos están en el campo, incluido el campeón del Latin America Amateur 2024, Santiago de la Fuente, y el campeón nacional amateur de México 2024, Gerardo Gómez.

--Medios a nivel de campo