Jalen Brunson y los Knicks llegan con buena racha a los Sixers

Los New York Knicks, en medio de una semana emocionante, intentarán extender su impulso el viernes cuando visiten a los Philadelphia 76ers.

En los últimos siete días, Nueva York derrotó a los Orlando Magic en las semifinales de la Copa NBA y luego derrotó a los San Antonio Spurs para ganar el campeonato del evento en Las Vegas.

Luego, los Knicks hicieron una parada en Indianápolis en su camino de regreso al este y disfrutaron de otra emocionante victoria, cuando Jalen Brunson anotó un triple con 4,4 segundos restantes para llevar a Nueva York a una victoria de 114-113 sobre los Indiana Pacers.

"Cuando Jalen salía a la cancha, se giró hacia mí y me dijo: 'Voy a ganar. Voy a por todas'", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Le dije: 'Sé tú mismo. Así eres'. ... Y lo superó".

Brunson terminó con 25 puntos, siete rebotes y siete asistencias, y los Knicks extendieron su racha de victorias a seis partidos (sin incluir la final de la Copa de la NBA, que no cuenta para la clasificación). Nueva York dio descanso a tres jugadores clave: Karl-Anthony Towns, Josh Hart y Mitchell Robinson, pero se impusieron tras usar una alineación titular que incluía a Mohamed Diawara y Ariel Hukporti.

"De alguna manera, tienen que revisar el calendario para ver quién juega la final de la Copa NBA", dijo Brown. "Porque es casi como si te penalizaran por ganarla, en cuanto al calendario. Hemos hablado todo el año de lo reñidos que están los partidos ahora. Pero te penalizan por ganar la Copa".

A pesar del ajetreado calendario de los Knicks, el equipo ahora debe enfrentarse a unos Sixers descansados que solo han jugado un partido en la última semana. Filadelfia perdió ese encuentro —una derrota a domicilio de 120-117 contra los Atlanta Hawks el domingo—, aunque los 76ers jugaron sin su máximo anotador Tyrese Maxey (enfermedad).

Un punto brillante para Filadelfia fue el juego del veterano Paul George, quien estableció su mejor anotación de la temporada por segundo partido consecutivo. Tras anotar 23 puntos contra los Pacers el 12 de diciembre, anotó 35 puntos con 7 de 10 triples en Atlanta, posiblemente la mejor actuación de su carrera con los Sixers.

"Ese es el base que todos conocemos y amamos", dijo el base de los Sixers, Quentin Grimes. "Salir y jugar. Es uno de los mejores jugadores de la liga por algo. Así que salir y verlo recuperar su ritmo es fantástico, sin duda".

El pívot de Filadelfia, Joel Embiid, logró su primer doble-doble de la temporada con 22 puntos y 14 rebotes. Sin embargo, terminó con 8 de 20 en tiros de campo y solo tiene un 37.7% de acierto en cuatro partidos este mes.

"Se sentía muy bien", dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. "... Creo que tuvo buenas oportunidades esta noche, solo algunas desafortunadas que se estrellaron en el aro".

Si ambos pívots juegan el viernes, Embiid tendrá que vigilar de cerca a Towns, quien lleva un 57,3% de acierto en tiros de campo y un 50% en triples este mes. Sin embargo, Towns se lesionó la rodilla izquierda en la victoria sobre San Antonio, lo que pone en duda su disponibilidad para el encuentro del viernes.

Embiid es considerado cuestionable debido a una enfermedad, pero Maxey no figura en el informe de lesiones y debería estar listo para jugar. El dinámico base ocupa el tercer puesto en la NBA en anotación con 31.5 puntos por partido.

Este es el primero de cuatro enfrentamientos esta temporada entre los Knicks y los Sixers. Nueva York ganó los cuatro enfrentamientos contra Filadelfia la temporada pasada, lo que les dio a los Knicks cinco victorias consecutivas en la serie.

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