Jalen Green ayuda a los Rockets con pocos jugadores mientras se preparan para enfrentar a los Suns

Con el alero de segundo año Amen Thompson y el base veterano Fred VanVleet fuera de juego por lesiones de tobillo, los Houston Rockets se vieron obligados a realizar rotaciones inusuales contra los Orlando Magic el lunes y estaban desesperados por descubrir opciones primarias en el manejo del balón.

El base Jalen Green contribuyó a llenar ese vacío con una victoria en casa por 97-84 que extendió la racha de victorias de los Rockets a tres partidos. Houston recibe a los Phoenix Suns en el tercer partido de una serie de seis en casa el miércoles por la noche.

Green registró 15 puntos y ocho asistencias, la mayor cantidad en el juego, registrando al menos ocho asistencias por tercera vez en nueve juegos después de no producir más de seis asistencias en ningún juego anterior en esta temporada.

Aaron Holiday y Alperen Sengun aportaron cuatro asistencias cada uno para compensar las ausencias de Thompson y VanVleet. Thompson ha asumido la mayor parte de las responsabilidades de manejo del balón tras la baja de VanVleet por un esguince de tobillo el 1 de febrero contra los Brooklyn Nets.

Si bien se espera que Thompson se pierda entre 10 y 14 días después de su lesión del sábado contra Nueva Orleans, VanVleet debería estar más cerca de volver a la acción.

Mientras tanto, los Rockets disfrutaron de una actuación de 20 puntos del alero Jabari Smith Jr. contra el Magic, su primera desde el 23 de diciembre en Charlotte. Smith encestó cinco triples en su regreso a una alineación titular improvisada, y su quinto partido de 20 puntos esta temporada ofreció un vistazo a sus habilidades en desarrollo.

"Su versatilidad nos sigue ayudando a jugar (con Smith, de 2,08 metros) con formaciones grandes o incluso reduciendo su tamaño", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Siempre que un equipo juega en zona, es preferible tener a Jabari en el centro o, obviamente, apuntando al perímetro".

No siempre es clave que se asiente. Cuando le ponían defensores más débiles, se agachaba y usaba su tamaño. Le disputaban o le hacían faltas, pero él llegaba a la canasta. Un juego agresivo en general. Incluso cuando fallaba tiros, los buscaba y los metía en la canasta.

Los Suns concluirán su gira de cuatro partidos en Houston tras caer 120-118 ante Memphis el lunes. Esta derrota dejó a los Suns con un récord de 4-7 desde el receso del Juego de las Estrellas, dos de ellas en tiempo extra, además de la derrota por dos puntos ante los Grizzlies. Phoenix se colocó tres juegos por encima de .500 tras ganar cinco de seis partidos a finales de enero. Los Suns tienen un récord de 6-14 desde entonces.

La capacidad de ejecutar en ambos extremos en juegos cerrados continúa eludiendo a los Suns. Phoenix falló cuatro de cinco triples en los últimos 61 segundos contra Memphis.

"Hay varios partidos que se deciden por una posesión, una jugada", dijo el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer. "Y también son jugadas previas las que conducen a ello.

"Simplemente tenemos que seguir intentando cometer menos errores y obligar a nuestro oponente a cometer más errores y reducir ese margen de error".

El juego mostró frivolidades entre los equipos, un avance bienvenido para un plantel de los Suns que ocasionalmente se ha mostrado mediocre después de no poder cumplir con las altas expectativas de pretemporada.

"Eso es lo que necesitamos", dijo Budenholzer. "Necesitamos mantenernos unidos. Necesitamos dar esa pelea y prepararnos para la próxima".

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