Jalen Johnson y los Hawks buscan doblegar a los Knicks

Los Atlanta Hawks, que de repente están saludables, intentarán extender su racha ganadora a cuatro juegos y permanecer invictos contra los Knicks cuando los equipos se enfrenten en Nueva York el lunes por la tarde.

Los Hawks derrotaron a los Boston Celtics por 119-115 en tiempo extra el sábado y han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos en total. Los Knicks fueron derrotados por los Minnesota Timberwolves por 116-99 el viernes y han perdido seis de sus últimos nueve juegos.

Atlanta tiene un récord de 2-0 contra los Knicks en sus series cara a cara. Los Hawks han ganado los últimos tres enfrentamientos contra Nueva York.

Atlanta recuperó al alero Jalen Johnson tras perderse cinco partidos por dolor en el hombro. Johnson anotó 14 puntos, capturó 13 rebotes y dio tres asistencias en casi 38 minutos en su regreso. Johnson promedia 19,7 puntos (el segundo mayor promedio del club), 10,2 rebotes y 5,2 asistencias.

"Fue bueno tener de vuelta a Jalen", dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "Su presencia en el juego... No importa si está anotando, hay distintas maneras de influir en el juego y me impresionó, a medida que avanzaba el juego, las cosas que hizo".

Johnson le da a Atlanta otra arma ofensiva que Trae Young puede encontrar en la cancha. Young, quien se perdió el partido anterior contra Chicago por dolor en las costillas, anotó 28 puntos y tuvo 11 asistencias contra los Celtics.

De'Andre Hunter, quien se había perdido los dos juegos anteriores por un dolor en el pie izquierdo, también regresó.

"Una de las jugadas más importantes del partido fue cuando Trae le pasó el balón rápidamente a (Hunter) y él no acertó el tiro", dijo Snyder. "Pero se pudo ver la respuesta de esos dos inmediatamente después, que sabían que esa era la jugada correcta. Con el tiempo, eso es lo que hacen los equipos ganadores, así que el hecho de que hicieran eso fue emblemático de su conexión durante el partido".

El regreso de Johnson hizo que el jugador de dos vías Daeqwon Plowden volviera a la banca. Anotó 19 puntos y acertó 5 de 6 triples en su debut en la NBA el miércoles y fue decisivo en la victoria. No jugó el sábado.

Los Knicks tuvieron problemas con los triples el viernes: permitieron demasiados (22 de 40, 55 por ciento) y no acertaron los suficientes (14 de 34, 41,2 por ciento).

"La mejor manera de proteger la línea es evitar los triples y ahí es donde somos bastante buenos", dijo el entrenador Tom Thibodeau. "Pero tenemos que desafiarlos. Tenemos que tener la capacidad de entrar y salir y luego estar atentos a cuándo un jugador se enciende. Tenemos que asegurarnos de estar allí en la recepción para quitarle espacio aéreo. Tenemos que leer el juego y hacer que los jugadores hagan cosas que realmente no quieren hacer".

Ninguno de los dos equipos es muy bueno a la defensiva contra los 3. Atlanta permite 15,2 triples por partido, la peor cifra de la liga, y los Knicks ocupan el puesto 22 con 13,8 triples permitidos. Ambos equipos permiten el 37,8 por ciento de los triples, empatados en el puesto 26 de la NBA.

Los Knicks han jugado los dos últimos partidos sin Karl-Anthony Towns (25,4 puntos y 13,9 rebotes) debido a un esguince en el pulgar derecho. En 17 partidos de su carrera contra los Hawks, Towns promedia 23,5 puntos y 12,7 rebotes. Ha totalizado 53 puntos y 35 rebotes en dos partidos contra Atlanta esta temporada.

"Es un proceso que se va dando día a día", dijo Thibodeau. "Lo intentaremos (el lunes) y veremos dónde está y cómo seguiremos a partir de ahí".

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