Jamal Murray vuelve a estar en forma mientras los Nuggets se enfrentan a los Blazers

Los Denver Nuggets confían en que Jamal Murray ha vuelto a su mejor nivel mientras llevan su racha ganadora de tres juegos a Portland para enfrentar a los Trail Blazers el jueves por la noche.

Mientras Nikola Jokic continúa mejorando sus aspiraciones a un cuarto MVP con otra temporada dominante, los Nuggets han necesitado que otros se unan a él en su intento por escalar la clasificación de la Conferencia Oeste.

Murray se mantuvo firme en la alocada victoria de Denver por 130-129 como visitante sobre los Sacramento Kings el lunes, anotando 15 de sus 28 puntos (la mayor cantidad de su equipo y la mayor cantidad de la temporada) en el inestable último cuarto.

Los Nuggets pasaron de liderar 44-21 al comienzo del segundo cuarto a perder 119-109 con 4:10 por jugarse en el tiempo reglamentario, antes de que Murray los llevara a casa, anotando el tiro en salto de la ventaja con 8,6 segundos restantes.

El promedio de anotación de 18,4 puntos de Murray y su porcentaje de aciertos desde la cancha del 42,5 % se encuentran entre sus números más bajos desde su campaña de novato 2016-17.

El entrenador de Denver, Michael Malone, cree que el base canadiense ha superado su mejor momento en Sacramento.

"Jamal Murray se puso en marcha en el último cuarto", dijo Malone. "Anotó 15 puntos en total en ese cuarto, pero tuvo nueve puntos decisivos en esa racha de 21-10 para cerrar el partido".

"Necesitamos a Jamal. Necesitamos que Jamal Murray se ponga en marcha. Él lo sabe, nosotros lo sabemos", continuó el entrenador. "Lograr un cuarto cuarto con una ventaja de 15 puntos, en una victoria como visitante realmente importante, contra un equipo que nos tenía contra las cuerdas, Jamal nos ayudó a salir de esas cuerdas y nos llevó a la victoria".

"Esperamos que esto pueda ser un impulso para su confianza y su ánimo en general".

Jokic anotó 20 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias para los Kings para su décimo triple-doble de la temporada (mejor marca de la NBA), mientras que Russell Westbrook, quien inició en lugar del escolta lesionado Christian Braun (espasmos en la espalda baja), terminó a un rebote de su 201° triple-doble en su carrera.

Las capacidades integrales de Jokic, Murray y Westbrook parecen ser un desafío para los Blazers, que sufrieron su sexta derrota consecutiva al perder 116-109 como visitantes ante los Phoenix Suns el domingo.

El centro Deandre Ayton se perdió el viaje a Arizona debido a una enfermedad, pero figura como día a día después de practicar el martes.

El novato Donovan Clingan comenzó en lugar de Ayton, mientras que el alero reserva Deni Avdija se vio obligado a pasar tiempo como pivote contra Phoenix.

Manejar a Jokic en el medio es la tarea más difícil en el baloncesto, pero el entrenador de Portland, Chauncey Billups, estaba orgulloso de la forma en que Avdija se desempeñó en un rol desconocido contra los Suns, anotando 17 puntos y siete rebotes desde el banco.

"Estoy muy contento con el juego de Deni y con lo que nos ha dado", dijo Billups. "Juega con mucha fuerza y mucha potencia".

"Siempre hacemos hincapié en intentar llegar a la pintura, y él es probablemente el mejor de nuestro equipo en llegar allí", agregó. "Está tomando muy buenas decisiones cuando llega allí. Tengo que utilizarlo en muchas áreas diferentes. Hubo una racha (contra Phoenix), y él no está acostumbrado a esto, cuando tuve que usarlo en el cinco.

"Es confiable, confío en él y ha hecho un muy buen trabajo adaptándose aquí".

--Medios a nivel de campo