James Harden, 'agradecido', lidera a los Cavaliers en la batalla contra el Magic

El base de los Cleveland Cavaliers, James Harden, alcanzó otro hito en su carrera, convirtiéndose en el noveno miembro del club de los 29.000 puntos el lunes contra los Philadelphia 76ers.

Su búsqueda para alcanzar los 30.000 comienza el miércoles, cuando los Cavaliers salgan a la carretera para jugar contra el Orlando Magic.

"La Barba" cuajó otro partido eficiente en la victoria por 115-101 sobre Filadelfia, anotando 21 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes en 29 minutos. Fue su sexto partido de 20 puntos desde que se unió a los Cavaliers en un intercambio con Los Angeles Clippers.

La adquisición de Harden, Dennis Schroder y Keon Ellis en intercambios ha revitalizado a Cleveland, que ahora está a solo medio juego de los New York Knicks por el tercer lugar en la Conferencia Este.

"Los Cavs me dieron la oportunidad de salir y demostrar mi juego, así que estoy agradecido", dijo Harden, quien acumula 29.017 puntos en 17 temporadas. "Es un testimonio del esfuerzo que he dedicado a lo largo de los años".

Harden promedia 19.3 puntos, 7.8 asistencias y 5.0 rebotes en 11 partidos con los Cavaliers. El equipo ha ganado 18 de sus últimos 24 partidos, continuando una racha excelente que comenzó a finales de diciembre y se aceleró con la llegada de Schröder y Ellis procedentes de los Sacramento Kings.

El escolta All-Star Donovan Mitchell continúa anotando a un ritmo de su carrera de 28,4 puntos por partido y está aportando 5,8 asistencias, combinándose con Harden para formar posiblemente la línea trasera más dinámica de la liga.

"Me encanta la comunicación que han demostrado y creo que James lo expresó mejor", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Ambos están desesperados por ganar. Se desviaron un poco con la baja de Donovan por la lesión en la ingle, pero hasta ahora estoy contento".

Atkinson y Harden se refirieron a la fácil victoria sobre Filadelfia como un "juego de recuperación", un día después de que fueron superados ampliamente en casa en una derrota de 109-98 ante los Boston Celtics.

Los Cavaliers han perdido ante el campeón defensor Oklahoma City Thunder, los líderes del Este Detroit Pistons y Boston en sus últimos ocho juegos, demostrando que están un paso por debajo de esos otros aspirantes al título.

Cleveland ha completado su serie de temporada con esos equipos, lo que le da 17 juegos para resolver sus problemas antes del inicio de los playoffs.

"Son equipos de élite y obviamente tenemos que superar ese obstáculo. Está muy claro", dijo Atkinson. "Aún no lo hemos logrado y sabemos que tenemos que mejorar".

Los Cavaliers tienen un récord de 2-0 contra el Magic esta temporada, con Mitchell promediando 40.5 puntos. Paolo Banchero lidera a Orlando con 32.0 puntos en la serie, continuando una rivalidad mano a mano que comenzó en la postemporada de 2024, cuando Cleveland ganó una serie de siete partidos.

El ala-pívot Banchero ha estado en racha desde el receso del Juego de las Estrellas, anotando 26.2 puntos, 9.2 rebotes y 5.7 asistencias en cuatro partidos de 30 puntos. Anotó 33 puntos el domingo cuando el Magic aplastó a los Milwaukee Bucks, locales, por 130-91.

El Magic ha seguido su ejemplo, ganando cuatro partidos seguidos y siete de los últimos 10 para superar a los 76ers y ubicarse entre los seis primeros en los playoffs.

"Ofensivamente, hemos estado encontrando nuestro ritmo", dijo Banchero. "Simplemente salgo al campo y soy agresivo. Cuando logramos detener a los rivales, despegar y correr, creo que encontramos tiros realmente buenos".

Orlando ha logrado consolidarse a pesar de perder al alero Franz Wagner (esguince de tobillo izquierdo) y al base Anthony Black (distensión abdominal) indefinidamente. Cualquier esperanza de un rápido regreso se desvaneció el martes, cuando el equipo se negó a establecer un calendario.

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