James Harden y los Clippers en ascenso regresan a casa para jugar contra los Blazers

Después de una prometedora gira de dos partidos, Los Angeles Clippers regresan a su nuevo estadio para enfrentarse a los Portland Trail Blazers el miércoles en Inglewood, California.

Los Clippers perdieron ante los Phoenix Suns, 116-113, en tiempo extra en el primer partido en su nueva casa de 2 mil millones de dólares, el Intuit Dome. Salieron a jugar como visitantes tres días después y obtuvieron victorias sobre los Denver Nuggets y los Golden State Warriors para recuperarse de la derrota de apertura de la temporada.

Esas victorias se produjeron sin la estrella Kawhi Leonard, que está fuera de juego por tiempo indefinido debido a problemas de rodilla, mientras que Paul George se fue como agente libre y se unió a los Philadelphia 76ers. Con James Harden, de 35 años, al mando, Los Ángeles ha encontrado nuevos anotadores de referencia.

Harden lideró a los Clippers en anotaciones durante el primer partido de la temporada, pero Norman Powell tuvo 37 puntos, el máximo del equipo, contra los Nuggets e Ivica Zubac anotó 23 puntos junto con 18 rebotes contra los Warriors.

Zubac ha dado un paso adelante al principio de esta temporada con 22,7 puntos por partido, casi el doble de su anterior mejor marca de su carrera de 11,7 que estableció en 2023-24. Sus 14,0 rebotes por partido también son un récord personal y lideran la NBA antes de los partidos del martes.

"Siempre confío en mi juego ofensivo y siempre supe que podía anotar en el poste", dijo Zubac. "Es solo que, ya sabes, en años anteriores no había muchas oportunidades... Simplemente tuve que desempeñar mi papel, y este año voy a tener un papel más importante en la ofensiva. Siento que he estado listo para esto desde hace tiempo y estoy emocionado".

Los Trail Blazers han perdido tres de sus primeros cuatro partidos de esta temporada, pero han mostrado cierto crecimiento en el proceso. Después de conceder 140 puntos en casa ante los Warriors en el inicio de la campaña, Portland ha reforzado su defensa y ha permitido solo 106,3 puntos por partido en los últimos tres encuentros.

Los problemas de los Blazers se deben principalmente a los tiros. Portland ocupaba el puesto 25 en la NBA en porcentaje general de tiros con un 42,2 por ciento y el 27 en porcentaje de tiros de tres puntos con un 30,5 por ciento antes de los partidos del martes.

Después de obtener su primera victoria, una decisión de 125-103 contra los New Orleans Pelicans el domingo, los Trail Blazers salieron a la carretera por primera vez esta temporada el lunes y cayeron 111-98 ante los Sacramento Kings.

Deandre Ayton fue el máximo anotador de la derrota con 20 puntos y 11 rebotes, su cuarto doble-doble consecutivo. Ayton está promediando 14,3 puntos y 12,3 rebotes al comienzo de la temporada y podría representar un desafío para Zubac el miércoles.

"(El domingo) sólo fallamos tiros", dijo Ayton. "Creo que jugamos según los estándares y más de lo que se suponía que debíamos hacer. Aceptamos el desafío que nos dieron los entrenadores. No estoy enojado en absoluto. Estoy contento con eso, para ser honesto. Quiero llevar este impulso, este físico y lo concentrados que estamos al próximo partido en Los Ángeles".

El último jugador de Portland en conseguir un doble-doble en sus primeros cuatro partidos de una temporada fue el fallecido Bill Walton, quien lo hizo en sus primeros seis partidos de la campaña 1977-78.

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