Jameson Taillon se enfrenta a su antiguo club mientras los Cachorros se acercan a los playoffs

Hace nueve años, Jameson Taillon era un lanzador prospecto de Pittsburgh, parte de un núcleo que los Piratas esperaban que transformara a la sufrida franquicia.

Avanzamos hasta el lunes y Taillon subirá al montículo, buscando ayudar a otra de las franquicias más famosas y torturadas del béisbol a regresar a los playoffs, y el lanzador derecho lo hará contra el equipo que recurrió a él por primera vez hace casi una década.

Taillon, de 33 años, estará en el montículo para Chicago el lunes cuando los Cachorros visiten Pittsburgh para el primero de una serie de tres juegos: la serie inaugural del último viaje de los Cachorros de la temporada.

Los Cubs (85-64) saldrán al campo a 5.5 juegos de los Cerveceros de Milwaukee, líderes de la División Central de la Liga Nacional, pero también ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Nacional, 10 juegos por delante de los Gigantes de San Francisco, el primer equipo que no tiene un puesto de comodín. Chicago busca regresar a la postemporada por primera vez desde 2020, cuando los Cubs fueron barridos por los Marlins de Miami en la ronda de comodines de la temporada acortada por la COVID-19.

Eso puso fin a una racha de los Cachorros de cinco postemporadas en un período de seis temporadas, una racha que incluyó ganar la Serie Mundial en 2016 para romper una sequía de títulos de 108 años.

Taillon (9-6, 4.15 ERA), veterano de nueve años que ha jugado para los Piratas, los Yankees y los Cachorros, hará su segunda apertura desde que salió de la lista de lesionados tras sufrir una distensión en la ingle. En su primer juego de regreso el miércoles, Taillon permitió dos carreras, seis hits, dos bases por bolas y dos ponches en 4 1/3 entradas. No obtuvo una decisión en la victoria de los Cachorros por 3-2 en Atlanta.

"Taillon nos dio lo que necesitábamos", dijo el mánager cubano Craig Counsell después del partido. "Te enfrentas a Chris Sale (el zurdo de los Bravos) y sabes que no va a ser fácil anotar. Sin duda, no lo hacía parecer fácil. Hicimos un buen trabajo y Taillon aguantó y nos dio un buen esfuerzo".

Taillon tiene marca de 3-2 con una efectividad de 4.25 en 36 entradas en seis aperturas en su carrera contra los Piratas, quienes lo seleccionaron en el puesto número 2 general de The Woodlands High School en Texas en 2010.

Su oponente será el diestro novato Braxton Ashcraft (4-2, 2.47). Los sueños de postemporada se han extinguido hace tiempo para los Piratas (65-85), quienes tienen el peor récord de cualquier equipo que aún no haya sido eliminado oficialmente de los playoffs. Pero eso no significa que el resto de la temporada sea insignificante.

Al igual que Taillon hace nueve años, Ashcraft representa lo que los Piratas esperan que sea la base de ese ansiado surgimiento. Con el actual Novato del Año de la Liga Nacional y actual favorito al Cy Young, Paul Skenes, listo para subir al montículo el martes, Ashcraft se enfrentará a los Cachorros por tercera vez en su temporada de debut.

En su primer juego en Wrigley Field el 14 de junio, Ashcraft lanzó las últimas dos entradas de una derrota de los Piratas por 2-1, retirando a los seis bateadores que enfrentó, incluyendo ponchando a los últimos dos.

Luego, en Chicago, el 15 de agosto, Ashcraft abrió el juego y volvió a brillar, permitiendo una carrera y tres hits en cinco entradas. Ponchó a cuatro y no dio bases por bolas, lo que llevó a los Piratas a una victoria sin decisión por 3-2.

En su última salida, Ashcraft lanzó tres entradas de relevo en un partido que los Piratas perdieron 3-2 en 11 entradas en Baltimore el martes. Permitió una carrera y dos hits, concedió dos bases por bolas y ponchó a cuatro.

Después del juego, se le preguntó a Ashcraft qué espera que sus recientes actuaciones hayan demostrado a los Piratas.

"Quiero el balón", dijo Ashcraft, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2018 egresado de la preparatoria Robinson (Texas). "Creo que, al final, la disposición para asumir roles se reduce a querer tomar el balón y estar en el montículo. Así es como crecí y así es como conozco este juego. Hay que competir cuando se tenga la oportunidad. Espero hacerlo más este año".

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