Jasmine Suwannapura derrota a Lucy Li en el playoff y gana en NW Arkansas

Jasmine Suwannapura de Tailandia superó una ronda histórica de Lucy Li, hundiendo un putt de águila en el segundo hoyo de desempate para emerger con una victoria el domingo en el Campeonato Walmart NW Arkansas en Rogers, Ark.

Suwannapura forzó un desempate con un eagle en su hoyo 72. Luego, después de un empate en el primer hoyo de desempate, tranquilamente embocó un eagle después de que Li ya se hubiera quedado corta en su tercer tiro.

"Todo encajó, ya sabes, en el lugar correcto, en el momento correcto", dijo Suwannapura.

Al ganar el tercer torneo LPGA de su carrera, Suwannapura ascendió al puesto 27 en la competencia de puntos de toda la temporada Race to the CME Globe, lo que le aseguró un lugar en el CME Group Tour Championship 2024 en noviembre.

Li hizo historia el domingo al igualar dos marcas altas de la LPGA al lograr un 60, 11 bajo par, igualando la ronda final más baja para un torneo este año, mientras que también igualó un récord de la LPGA con tres águilas en una sola ronda.

"Fue una locura", dijo Li. "60 es la ronda más baja que he hecho en mi vida. Con dos putts de tres golpes, si me hubieras dicho en el cuarto hoyo que iba a hacer 60, habría pensado que estabas loco".

El putt largo de Li para anotar un 3 en el hoyo 18, par 5, cerró su ronda final con un notable éxito. Su 60 en la ronda final igualó a Linnea Strom, quien logró esa cifra en el Shoprite LPGA Classic en junio para ganar el torneo.

Eso dejó a Li con 17 bajo par 196, lo que le dio a la jugadora de 21 años y profesional de segundo año una vía fácil para obtener su primera victoria en su carrera, luego de dos resultados entre los 10 primeros a principios de esta temporada.

Pero al subir al 18 con dos golpes de desventaja, Suwannapura hundió su propio eagle - su primero del día - para forzar el desempate con un 61, 10 bajo par.

"En realidad me resbalé en ese tiro", dijo Suwannapura sobre su tiro de aproximación.

Su putt para empatar, desde unos 1,20 metros de distancia, fue menos espectacular. "Ya tengo la suerte de estar tan cerca del eagle, así que me dije: 'Bueno, más vale que lo haga'", dijo Suwannapura.

Los dos volvieron a jugar el hoyo 18 de 488 yardas para el desempate. Ambos hicieron birdies con dos putts en su primer intento.

En el segundo hoyo de desempate, también en el 18, Li pegó en el rough en su tiro de salida, preparando un largo approach desde el borde del green, que no pudo concretar.

Eso le dio a Suwannapura la oportunidad. Dos golpes fuertes le permitieron conseguir un putt que le permitió obtener un eagle, pero lo logró.

Suwannapura, de 31 años, lideró el grupo después de una primera ronda de 63, pero tuvo dificultades para terminar con un 72, 1 sobre 7, y quedó empatada en el puesto 15 el sábado. Sin embargo, guardó su mejor golf para el final, ya que logró ocho birdies y un eagle que la obligó a pasar al desempate.

Suwannapura comenzó el domingo con fuerza, con dos birdies consecutivos. Su ronda sin bogeys incluyó otro birdie en el sexto hoyo antes de ponerse realmente buena en los últimos nueve hoyos. Registró cinco birdies en siete hoyos, desde el 10 al 16, antes de empatar con un eagle en el 18.

Sorprendentemente, dada su ronda récord, Li sólo estaba en par después de seis hoyos, equilibrando birdies en los hoyos 1 y 5 contra bogeys en los hoyos 2 y 4. Luego se incendió.

Después de hacer birdie en el par 5 del séptimo, Li consiguió su primer eagle del día, acertando con solo dos golpes en el par 4 del octavo.

"El eagle que hice en el hoyo 8 fue una locura", dijo Li. "Pegué un gancho bajo alrededor del árbol y no pude verlo, pero entró. Ese pin es realmente difícil. Eso literalmente hizo que mi ronda comenzara".

Desde allí, agregó birdies en los hoyos 9 al 11, su segundo águila en el par 5 del hoyo 14 y un birdie en el 15, preparando el escenario para su tercer águila en el 18.

Sei Young Kim de Corea del Sur terminó solo en tercer lugar con 16 bajo par y una ronda final de 8 bajo par 63. Kim también se embolsó un eagle en el 18 para acompañar seis birdies y terminar un golpe detrás de los líderes.

Dos golfistas empataron en el cuarto lugar con 14 bajo par: el japonés Mao Saigo (65) y el tailandés Arpichaya Yubol (66).

La sudafricana Ashleigh Buhai había comenzado el día en cabeza después de que un 67 de 4 bajo par el sábado le diera una ventaja de un golpe sobre la filipina Dottie Ardina. Pero las dos perdieron el ritmo el domingo, ya que Buhai aún logró un respetable 69 de 2 bajo par para terminar sexta con 13 bajo par. Ardina, por su parte, sufrió una desastrosa ronda de 75 con cuatro bogeys y un doble bogey para caer en un empate en el puesto 44 con 6 bajo par.

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