Jaxson Dart y la defensa de élite lideran al No. 5 Ole Miss contra Georgia Southern

El candidato al Trofeo Heisman de Ole Miss, Jaxson Dart, y sus 11 touchdowns totales crearon muchos de los titulares durante un comienzo de 3-0, pero la actuación defensiva del equipo ha producido la mejor estadística de la escuela de la Conferencia del Sureste.

Después de un comienzo sobresaliente en un calendario no perteneciente a la conferencia poco desafiante, los Rebels, clasificados en el puesto número 5, recibirán a los Georgia Southern Eagles en Oxford, Mississippi, el sábado por la noche en su último partido antes de ocho enfrentamientos consecutivos de la SEC.

Y cuando la oposición ha tenido el balón contra Ole Miss en 2024, la defensa de los Rebels ha jugado de manera destacada.

En tres victorias y 180 minutos de fútbol, la unidad del coordinador defensivo Pete Golding no ha permitido que ningún oponente cruce la línea de gol mientras el equipo ha dominado al otro lado en el marcador por un margen de 168-9.

No se permitió ningún touchdown, no hubo una anotación basura al final de ninguna de las tres palizas, ninguna jugada extraña como un balón desviado o un resbalón de un jugador, ninguna cobertura rota o reservas con números desconocidos que demuestren por qué están donde están en la tabla de posiciones.

Es la primera vez desde 1961 que un equipo de Ole Miss logra eso.

La defensa de Landshark está empatada con Ohio State en defensa anotadora (3.0 puntos por juego), lidera en defensa terrestre (33.3 yardas) y está empatada en el tercer lugar en tackles por pérdida (10.0).

El apoyador TJ Dottery dijo que el éxito proviene de detener la carrera.

"Nuestra línea defensiva, nuestros defensores y hasta nuestros safeties han estado atacando y siendo físicos", dijo Dottery, un estudiante de segundo año que jugó para Clemson en 2022. "Lo decimos mucho: 'En nuestros partidos fuera de casa, usamos nuestra defensa y nuestro juego terrestre'. Es realmente difícil ganar sin correr el balón".

El entrenador Lane Kiffin dijo que el frente defensivo actual es una mejora importante.

"(Este grupo) es completamente diferente a cualquier otro en el que hayamos estado aquí. Desde el partido contra Georgia, esa era una prioridad", dijo el entrenador, citando la goleada de los Bulldogs por 52-17 en casa ante los Rebels, que entonces tenían un récord de 8-1, el pasado 11 de noviembre.

El linebacker transferido Chris Paul Jr., quien jugó para Arkansas el año pasado, lidera el equipo con 19 tackles y comparte el liderazgo en tackles por pérdida (4) con el tackle defensivo JJ Pegues. El safety Trey Washington tiene tres desvíos de pases, la mejor marca de la unidad.

Después de este sábado, la atención de los Rebels se centrará en la apertura de la conferencia en casa contra Kentucky.

Primero, los Eagles (2-1) de la Conferencia Sun Belt tienen su próximo partido en Grove.

Después de perder la tanda de penaltis de 56-45 en el partido inaugural en casa contra Boise State, el grupo del entrenador Clay Helton se recuperó con victorias sobre Nevada (20-17) y South Carolina State (42-14).

Contra este último, el corredor OJ Arnold corrió para anotar y atrapó un pase de TD mientras que su compañero de backfield Jalen White corrió para un par.

White, un estudiante de quinto año de Daleville, Alabama, es un caballo de batalla confiable para Helton, quien está en su tercera temporada como entrenador en jefe en Statesboro, Georgia.

El corredor de 1,85 metros de altura y 109 kilos ha llevado el balón 31 veces para un total de 97 yardas (la mayor cantidad del equipo) y cinco touchdowns.

Helton considera que White es su opción más confiable en situaciones de yardas cortas.

"Es solo un guerrero, y no está al 100 por ciento", dijo el ex entrenador de Southern Cal. "Lo necesitamos, y ya ves lo que aporta, no solo en carreras difíciles, sino también en carreras hasta la línea de gol, donde siempre te falta un gol".

"Apostaría mi vida entera a 25 (White) cuando sea uno contra uno".

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