Jay Monahan: PGA Tour y PIF en condiciones de reunir a los mejores golfistas

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, presentó un frente unido con jugadores, patrocinadores e inversores, diciendo el miércoles que la misión es construir la mejor experiencia para los fanáticos y hacer crecer el juego a través de la reinvención del calendario y la adopción del cambio.

Monahan dijo que el nivel de prioridad en las negociaciones con el Fondo de Inversión Pública Saudita - el fondo que respalda a la separatista LIV Golf League - ha sido "mejorado", pero el respaldo financiero y el compromiso de patrocinio también son más fuertes que nunca.

"Lo que estamos escuchando de los aficionados, lo que estamos escuchando de los jugadores: ambos estamos en condiciones de reunir a los mejores jugadores del mundo", dijo Monahan. "Creo que es un objetivo bueno y ambicioso.

"Como dije antes, estamos en esas conversaciones. Estamos en la mesa. Son complejas. Tomará tiempo. Pero en última instancia, el PGA Tour es el mejor circuito del mundo... Creo que es el momento adecuado para tener estas conversaciones, no solo para el PGA Tour, sino para el juego. Es por eso que estamos teniendo esas conversaciones".

Monahan dijo el miércoles antes de la final del PGA Tour FedEx Playoff en East Lake en Atlanta, que la inversión de clase mundial y la asistencia asesora de Strategic Sports Group (SSG) ayudaron a unir a una membresía fracturada con el liderazgo y los fanáticos en 2024. SSG, que invirtió al menos $ 3 mil millones y lanzó la iniciativa de capital de jugadores en enero, incluye a John Henry de Fenway Sports Group, el propietario de los Atlanta Falcons Arthur Blank y el propietario de los New York Mets Steve Cohen.

El comisionado de la PGA reiteró que las conversaciones con PIF están activas, al tiempo que mantiene al PGA Tour y sus objetivos mutuamente excluyentes en primer plano, mientras continúa una posible fusión o conversaciones centradas en la coexistencia con la escisión LIV.

"Juntos, estamos en la mesa y comprometidos activamente con el Fondo de Inversión Pública. Mantenemos la esperanza en ese resultado. Al mismo tiempo, estamos avanzando a paso rápido y concentrados en lo que podemos controlar. Porque eso es lo que le debemos a nuestros fanáticos", dijo Monahan.

Monahan destacó que los comentarios de los fanáticos y los consejos de SSG y otros patrocinadores son factores clave en la comunicación activa con los líderes de los jugadores. Desde la perspectiva de Monahan, esta sinergia es un trofeo para el tour a medida que avanza con o sin la asociación de LIV Golf.

"Uno de los logros más importantes de 2024 ha sido la alineación que hemos creado en toda la organización", dijo Monahan. "En mi época, nunca habíamos tenido un grupo de directores de jugadores o miembros del consejo asesor más comprometidos... En todos los niveles, el compromiso compartido de impulsar la participación y la innovación ha sido inspirador. A medida que nuestro programa de participación accionaria para jugadores líder en la industria se puso en marcha, hemos visto que la mentalidad de los propietarios tomaba forma con nuestros jugadores. Más que nunca, más que nunca, realmente estamos co-creando el PGA Tour del futuro".

Monahan dijo que las conversaciones con el PIF continúan y son "productivas", a pesar de que ya se venció el plazo de diciembre de 2023 para llegar a un acuerdo. Dijo que ninguna de las partes quiere imponer un plazo restrictivo en las negociaciones.

"Cuando se mira dónde estamos ahora, estamos en un diálogo regular. Tenemos a las personas adecuadas en la mesa con la mentalidad adecuada. Veo eso en todas estas conversaciones y eso es de ambas partes", dijo Monahan. "Eso crea optimismo sobre el futuro y nuestra capacidad para unirnos. Al mismo tiempo, estas conversaciones son complejas. Van a llevar tiempo. Han llevado tiempo. Seguirán llevando tiempo. Mientras estoy sentado aquí hoy, creo que lo más importante para nosotros y nuestras obligaciones con nuestros fanáticos, nuestros jugadores y nuestros socios, es centrarnos en lo que podemos controlar. Lo cual estamos haciendo, como describí. Y continuar llevando este impulso hacia adelante".

Con la presencia de NBC, CBS Sports, Golf Channel, ESPN y una "cartera de patrocinadores" que creen en el PGA Tour, Monahan dijo que estaba "orgulloso" de anunciar el calendario de 2025. Cualquier calendario futuro, dijo, se centrará en crear el mejor producto para todos los involucrados.

Un sistema de descenso para los jugadores de golf de LIV y contratos que expiran podrían abrir una puerta al PGA Tour, pero Monahan no quiso hablar de un límite en la cantidad de tarjetas de jugador ni de un programa de transición. Dijo que la reunión en Memphis durante el Campeonato FedEx St. Jude a principios de este mes se centró principalmente en fortalecer el "modelo competitivo" y la propiedad de los jugadores.

"Cualquier cambio que hagamos, en última instancia, tendrá que ser aprobado por el consejo de políticas del PGA Tour", dijo Monahan con respecto al tamaño del campo y el posible enfoque impulsado por los jugadores en posiblemente proporcionar un camino para los jugadores que deseen reincorporarse al PGA Tour.

Ese camino es turbio debido a una cláusula para los jugadores que participaron en un evento no autorizado, como los eventos LIV.

El vicepresidente del PGA Tour, Tyler Dennis, dijo que existe un "período de espera de un año" para los jugadores que no han sido miembros del tour y que hay "un conjunto adicional de pautas" en juego para los ex miembros que esperan regresar.

No hay que descartar las caras nuevas ni las estrellas emergentes. En la conferencia de prensa del miércoles, ambos directivos del Tour mencionaron ejemplos de la temporada 2024. Entre ellos, Ludvig Aberg, el primer graduado de la Universidad PGA en los playoffs, que comienza la semana en el puesto número 5 de la clasificación de la FedEx Cup.

La semana culmina con el PGA Tour Championship, que cierra los playoffs y en el que Scottie Scheffler abre con 10 bajo el par en virtud de sus seis victorias esta temporada, seguido de cerca por un grupo repleto de estrellas, comenzando con Xander Schauffele con 8 bajo el par.

"Sorprendentemente, Scottie no es la única historia. Xander Schauffele ha dado un salto en su carrera al ganar sus dos primeros campeonatos importantes. Rory McIlroy ganó otros dos eventos, al igual que Hideki Matsuyama", dijo Monahan. "Ganar en el PGA Tour sigue siendo increíblemente difícil. Es el máximo logro en el golf. Los fanáticos están respondiendo. La asistencia a nuestros torneos sigue aumentando. Seguimos viendo un crecimiento espectacular y una gran participación en nuestras plataformas sociales y digitales del PGA Tour. Para mí, todo esto dice que, a pesar del ruido fuera de las cuerdas, el valor de entretenimiento del PGA Tour nunca ha sido tan fuerte".

No se esperan grandes cambios en el calendario en 2025 y Monahan afirmó que el nuevo modelo fue un éxito en base a "la forma en que los jugadores han adoptado nuestro nuevo calendario. Estamos viendo los resultados". Todos los eventos del Tour están patrocinados en 2025.

"El PGA Tour ha alcanzado un impulso significativo gracias al trabajo que hemos realizado durante el último año", afirmó Monahan. "Contamos con la estructura y los recursos que necesitamos para definir el futuro del golf profesional en nuestros términos y con el importante apoyo de un grupo de inversores de primera clase".

"Estamos sentando las bases para un PGA Tour más significativo a largo plazo", dijo.

Keegan Bradley, quien ganó el Campeonato BMW la semana pasada y es el capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos, dijo que confía en que Monahan liderará la gira en la dirección correcta.

"Creo que tiene una gran comprensión de lo que está pasando. Es difícil sacar conclusiones precipitadas sobre lo que va a pasar", dijo Bradley. "Es un momento muy inquietante. Escuchamos un rumor diferente todos los días. Tengo mucha fe en él".

--Medios a nivel de campo