Jaylen Brown, Jayson Tatum y los Celtics aceptan el reto de repetir

No mucho después de que los Boston Celtics ganaran el título de la NBA en 2008, se colocaron nuevas decoraciones en las paredes de sus instalaciones de práctica en Waltham, Massachusetts.

Era una pancarta, del siglo XVIII, pero se distinguía del resto. Estaba completamente en blanco, su historia aún no estaba escrita.

Durante más de una década, ese lienzo en blanco mostró que el campeonato más importante de los Celtics era simplemente el siguiente. Los jugadores iban y venían, al igual que los entrenadores, pero el Banner No. 18 siempre estuvo allí, incluso cuando el equipo abrió un nuevo centro de entrenamiento en Boston, el Auerbach Center, en 2018.

De repente, no sólo los Celtics eran los únicos que recordaban constantemente el objetivo final, sino también la gente de Boston. Gracias a la pared de cristal de 12 metros del Auerbach Center que prácticamente sobrevuela la Interestatal 90, conocida comúnmente como "Mass Pike", los transeúntes podían ver de reojo la pancarta en blanco en su nuevo hogar.

Los conductores de Massachusetts ciertamente no mejoraron su reputación con tal distracción, pero con la pancarta exhibida diariamente, un estado entero comenzó a apoyar plenamente a los Celtics.

Y todo acabó dando sus frutos.

Boston aseguró ese codiciado título número 18 al vencer a los Dallas Mavericks en el quinto juego de las Finales de la NBA el 17 de junio, apenas dos días antes del sexto aniversario de la apertura de las puertas del Auerbach Center.

También habían pasado 16 años desde que los Celtics llegaron hasta el final en 2008.

Ahora Boston llega a la campaña 2024-25 como campeón defensor y también se encuentra como el favorito en las apuestas para repetir título.

Sin embargo, eso no significa nada para el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla.

"Creo que la palabra 'defender' es un término muy pasivo-agresivo", dijo Mazzulla en el podcast "Locked on Celtics". "Si nos remontamos al reino animal, algunos de los animales más fuertes no se defienden, son los más agresivos y los que más atacan.

"... Hemos empezado una temporada sin ganar y otra con victorias. Al final, la mentalidad no se puede cambiar. Hay que entender lo que se necesita para ganar y perder, hay que entender la fortaleza mental que implica y hay que comprometerse con los detalles a diario".

Entre los que más disfrutan de la carrera por el título de Boston en 2024 se encuentran Jaylen Brown y Jayson Tatum, quienes pasaron por muchas pruebas y tribulaciones con los Celtics antes de tener en sus manos el Trofeo Larry O'Brien.

Brown, la tercera selección general del Draft de la NBA de 2016, y Tatum, elegido en tercer lugar un año después, se quedaron cortos en las finales de la Conferencia Este en dos de sus primeras tres temporadas jugando juntos. Luego guiaron a Boston a las finales en 2022, pero cuando regresaron al Auerbach Center ese otoño, todavía colgaba una pancarta en blanco para que todo Massachusetts la viera gracias a Stephen Curry y los Golden State Warriors.

Luego llegaron los playoffs de 2023, donde los Celtics llegaron una vez más a las finales de la Conferencia Este, pero cayeron 3-0 ante el Miami Heat. Ningún equipo de la NBA se había recuperado de un déficit así en una serie de siete partidos, y fue Brown quien dio el grito de guerra a Boston.

"No nos dejen ganar esta noche", dijo Brown antes del cuarto juego, lanzando una advertencia a Miami.

El Heat no escuchó y los Celtics igualaron la serie para llegar al séptimo partido en Boston. Sin embargo, nunca se hizo historia, ya que la energía se agotó en el TD Garden cuando Tatum se torció el tobillo a los 26 segundos de iniciado el encuentro.

Tatum estuvo cojeando durante el resto del juego, los Celtics nunca se recuperaron y Miami selló su boleto a las Finales con 17 pancartas en alto.

Para Tatum, haber vencido a Dallas en junio hizo que todos esos altibajos valieran la pena, pero el cinco veces All-Star se da cuenta de que Boston no puede levantar el pie del acelerador. La temporada pasada fue la temporada pasada y ahora los Celtics están de nuevo en el punto de partida.

"Fue una sensación increíble", dijo Tatum a Sports Illustrated. "Ganar un campeonato, comprender todo el trabajo duro y el sacrificio que se hizo para convertir ese objetivo en realidad y comprender cómo te hizo sentir la noche en que ganaste un campeonato, el desfile, todo valió la pena".

"Lo mejor de todo es que ahora mismo estamos a punto de empezar la temporada y tenemos que empezar de nuevo. Tenemos que empezar desde cero y no esperar a junio".

En la oficina principal de Boston, "Campeones del Mundo 2024" ahora adorna la mitad inferior de un cartel número 18 que cuelga en una vitrina. Junto a él está el cartel número 19. En blanco. Esperando pacientemente a que también se escriba su historia.

Puede que los Celtics hayan vuelto a la cima, pero el mensaje sigue siendo el mismo: el título más importante es el próximo. Y si Boston planea seguir los pasos del reino animal, es probable que no pase mucho tiempo hasta que tenga la mira puesta en el estandarte número 20.

--Nick Galle, Medios de comunicación a nivel de campo