Jesse Love cierra un año de gran éxito con el campeonato de la Serie Xfinity

AVONDALE, Arizona — Jesse Love logró un cierre de temporada perfecto, ganando la carrera inaugural del calendario 2025 en Daytona y luego cerrándola con la victoria más importante de su joven carrera para reclamar el Campeonato de la Serie NASCAR Xfinity el sábado por la noche en Phoenix Raceway.

El californiano de 20 años tuvo que superar a su mejor amigo, Connor Zilisch, ganador de 10 carreras esta temporada, para conseguir la victoria y el título que cambiarían su carrera. Love finalmente adelantó a Zilisch, piloto de JR Motorsports, para tomar la delantera a falta de 24 vueltas en el óvalo de una milla del desierto, y luego tuvo que contener al veterano Aric Almirola, quien, también piloto de Joe Gibbs Racing, superó a Zilisch a falta de ocho vueltas.

La emoción era palpable cuando Love salió de su Chevrolet No. 2 del equipo Richard Childress Racing, con el humo aún elevándose en la pista tras las trompetas que celebró su victoria. Inmediatamente le dio a su padre, Duke, un fuerte y prolongado abrazo; el cariño entre ambos era evidente. Love terminó la temporada con dos victorias, nueve top 5, 22 top 10 y cuatro poles.

"Me siento tan limpia y aliviada", dijo Love, cuyo margen de victoria fue de 0,861 segundos. "Ha sido un año difícil para mí, y he trabajado mucho en ello, y personas como mi padre, (el entrenador de pilotos) Scott Speed y todo mi equipo número 2 trabajaron tan duro por mi sueño como yo por el mío".

"Todavía no lo asimilo. Todas estas emociones... no me lo creo, no me lo creo para nada", dijo Love, añadiendo sobre la reñida contienda con Zilisch: "Es mi mejor amigo del mundo, pero no cuando competimos. Competimos duro, pero limpio... Hizo una carrera magnífica esta noche, pero mi coche simplemente rindió mejor".

Almirola se emocionó casi igual que Joe Gibbs Racing al celebrar el Campeonato de Propietarios. El expiloto titular de la NASCAR Cup Series se ha mantenido en el deporte compitiendo a tiempo parcial para el equipo Joe Gibbs Racing, consiguiendo oficialmente un puesto en el campeonato de propietarios con una victoria en Las Vegas durante los Playoffs.

Las 17 carreras de Almirola al volante del Toyota nº 19 de JGR representan la mayor cantidad entre los seis pilotos que compartieron el coche esta temporada. Almirola consiguió las tres victorias con el monoplaza y logró 11 resultados entre los diez primeros.

"Es un esfuerzo de equipo y estoy muy agradecido con el entrenador (Gibbs) y la familia Gibbs", dijo Almirola, tres veces ganador en una carrera de 12 años a tiempo completo en la NASCAR Cup Series que terminó en 2023.

"Esto es realmente genial. Nunca había ganado un campeonato. Este es mi primer campeonato y no se trata de mí, sino de que formé parte de él y estoy muy orgulloso de nuestra organización y de todos los que nos apoyan."

"Estoy muy agradecido de formar parte de eso y de poder entregárselo a Joe Gibbs Racing."

El tercer puesto de Zilisch y la temporada dominante que realizó este año con el Chevrolet No. 88 de JR Motorsports fueron suficientes para que ganara el premio al Novato del Año, pero eso fue de poco consuelo en los momentos inmediatamente posteriores a la bandera a cuadros.

"No hay motivo para avergonzarse", dijo Zilisch, quien se convirtió en el novato más exitoso en la historia de la serie con un récord de 18 resultados consecutivos entre los cinco primeros, 20 entre los diez primeros y 19 entre los cinco primeros, como parte de su cosecha de 10 trofeos. "Lo dimos todo hoy y esto no empaña nada de lo que hicimos este año. Tuvimos un año increíble. Esto solo va a doler un poco".

"Lo di todo en la pista", dijo.

En cuanto a su mejor amigo Love, Zilisch fue amable incluso en medio de la desilusión amorosa: "Estoy muy feliz por él, se esfuerza mucho, pero yo vine aquí a ganar y eso no lo hace menos doloroso".

Los otros dos pilotos con opciones al campeonato, Justin Allgaier y Carson Kvapil, compañeros de Zilisch en JR Motorsports, finalizaron quinto y decimotercero, respectivamente. Allgaier, vigente campeón de la serie, ganó una etapa y lideró la carrera durante 83 de las 200 vueltas, la mayor cantidad de la jornada, siendo uno de los seis líderes de la noche. Sin embargo, no pudo recuperar el liderato tras perderlo en boxes a falta de 50 vueltas.

"Hizo todo lo correcto", dijo Allgaier. "Ellos estuvieron a la altura de las circunstancias y nosotros no".

Brandon Jones, quien partió desde la pole con el Toyota No. 20 de JGR, finalizó cuarto, seguido por Allgaier. Taylor Gray, ganador de la primera etapa, terminó séptimo con otro Toyota de JGR, seguido por Sheldon Creed, piloto del equipo Haas Factory, Austin Hill, compañero de Love en RCR, y Justin Bonsignore, de JGR.

Carrera de la Serie Xfinity de NASCAR -- Campeonato de la Serie Xfinity de NASCAR

Autódromo de Phoenix, Avondale, Arizona

Sábado, 1 de noviembre de 2025

1. (6) Jesse Love (P), Chevrolet, 200.

2. (7) Aric Almirola (P), Toyota, 200.

3. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 200.

4. (1) Brandon Jones, Toyota, 200.

5. (5) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 200.

6. (18) Sammy Smith, Chevrolet, 200.

7. (2) Taylor Gray #, Toyota, 200.

8. (3) Sheldon Creed, Ford, 200.

9. (16) Austin Hill (P), Chevrolet, 200.

10. (13) Justin Bonsignore, Toyota, 200.

11. (12) Harrison Burton, Ford, 200.

12. (17) Kyle Sieg, Ford, 200.

13. (14) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 200.

14. (15) Corey Day, Chevrolet, 200.

15. (8) Nick Sanchez #, Chevrolet, 200.

16. (21) Christian Eckes #, Chevrolet, 200.

17. (9) Dean Thompson #, Toyota, 200.

18. (24) Brennan Poole, Chevrolet, 200.

19. (20) Brenden Queen, Chevrolet, 200.

20. (28) Nick Leitz, Ford, 200.

21. (30) Ryan Ellis, Chevrolet, 200.

22. (22) Connor Mosack(i), Chevrolet, 200.

23. (27) Anthony Alfredo, Chevrolet, 200.

24. (25) Leland Honeyman, Chevrolet, 199.

25. (23) Blaine Perkins, Chevrolet, 199.

26. (37) Josh Williams, Chevrolet, 199.

27. (19) Parker Retzlaff, Chevrolet, 199.

28. (33) Daniel Dye #, Chevrolet, 199.

29. (34) Stefan Parsons(i), Chevrolet, 198.

30. (36) Joey Gase, Chevrolet, 198.

31. (32) Garrett Smithley, Chevrolet, 198.

32. (26) Josh Bilicki, Chevrolet, 196.

33. (29) Jeremy Clements, Chevrolet, 196.

34. (35) Glen Reen, Ford, 196.

35. (31) Patrick Emerling(i), Chevrolet, 192.

36. (38) Dawson Cram, Chevrolet, 191.

37. (10) Ryan Sieg, Ford, Accidente, 150.

38. (11) Jeb Burton, Chevrolet, Accidente, 36.

Velocidad media del ganador de la carrera: 98,509 mph.

Tiempo de carrera: 2 horas, 1 minuto, 49 segundos. Margen de victoria: 0,861 segundos.

Banderas de precaución: 4 durante 31 vueltas.

Cambios de líder: 15 entre 6 conductores.

Líderes de vuelta: B. Jones 1-10; T. Gris # 11-49; C. Zilisch # (P) 50; T. Gris # 51-55; C. Zilisch # (P) 56-62; J. Allgaier (P) 63-95; C. Zilisch # (P) 96; J. Amor (P) 97-102; J. Allgaier (P) 103-117; J. Amor (P) 118; J. Allgaier (P) 119-153; C. Zilisch # (P) 154; L.Honeyman 155; J. Amor (P) 156-158; C. Zilisch # (P) 159-175; J. Amor (P) 176-200.

Resumen de líderes (Piloto, Veces líder, Vueltas lideradas): Justin Allgaier (P) 3 veces por 83 vueltas; Taylor Gray # 2 veces por 44 vueltas; Jesse Love (P) 4 veces por 35 vueltas; Connor Zilisch # (P) 5 veces por 27 vueltas; Brandon Jones 1 vez por 10 vueltas; Leland Honeyman 1 vez por 1 vuelta.

Etapa 1 Top Ten: 54,00,7,88,48,1,39,19,8,20

Etapa 2 Top Ten: 7, 88, 19, 00, 2, 54, 48, 20, 1, 41

—Holly Cain, colaboradora de Field Level Media